Spørsmålet om territorier blir ofte reist i forbindelse med Midtøsten, men først og fremst når det gjelder den vestlige delen av regionen: Levanten med Israel, eller de nordlige områdene som de kurdiske regionene, Syria og Irak. Langt sjeldnere handler debatten om selve Den arabiske halvøy. Likevel fulgte statsbyggingsprosessene her særegne utviklingsbaner, preget av en dobbel påvirkning: stammetradisjoner og britisk innflytelse.
Arabia under britisk innflytelse
I løpet av 1800-tallet gjorde britene de arabiske kystområdene til sitt «private jaktterreng» for å sikre frihandel med India. For å legitimere operasjonene sine anklaget Storbritannia stammene ved Hormuzstredet for piratvirksomhet og vold. Britene tvang derfor sjeikene i Dubai og på Piratkysten til å inngå en avtale, og området ble i 1820 omdøpt til Traktatkysten. Avtalen førte i 1853 til en permanent allianseavtale, som også markerer fødselen til Traktatstatene – de senere De forente arabiske emirater. Dette viser hvor tett etableringen av det politiske rommet var knyttet til vestlig innblanding.
Mellom 1845 og 1873 forbød flere bindende avtaler sultanene i Oman å drive slavehandel. Denne humanitære politikken var samtidig et middel for å etablere utenlandsk hegemoni over landet, som i 1890 offisielt ble et britisk protektorat. Britene støttet imidlertid kyststammene ut fra egne maritime interesser, ikke i tråd med de tradisjonelle maktbalansene.
Storbritannia måtte samtidig forholde seg til osmanerne, som forsøkte å etablere direkte kontroll over sjeikene i Kuwait. Disse ble integrert i provinsen Basra – en situasjon irakerne senere brukte som grunnlag for å hevde at Kuwait tilhørte Irak. I 1872 kom Hasa under indirekte osmansk kontroll. Men slutten på piratvirksomheten i Gulfen gjorde det mulig for britene å styrke sin innflytelse over sjeiken av Kuwait, frem til de påtvang ham en traktat i januar 1899.
Den anglo-osmanske avtalen fra juli 1913 fastsatte grensene for den britiske interessesfæren langs Gulfkysten ved å trekke en rett linje gjennom ørkenen – den såkalte «blå linjen». Denne skilte Hasa og Najd under osmansk overhøyhet fra sør, som ble integrert i et uklart definert britisk protektorat.
Det indre av halvøya hadde liten betydning for London, som lot de wahhabistiske emirene bygge opp en jihadistisk stat som i løpet av 1800-tallet kom til å dominere hele Sentral-Arabia.
Les også: Fra Gaza til Iran: Omformingen av Midtøstens geopolitikk siden 7. oktober forklart med fem kart 🔒
Vil du lese mer? Tegn et abonnement i dag, samtidig som du hjelper oss med å lage flere nyhet- og dybdesaker om internasjonale relasjoner, geopolitikk og sikkerhet
