Uttrykket «Nederlandene» betegnet ved begynnelsen av renessansen et kompleks av 17 provinser som omtrent tilsvarte dagens Belgia, Nederland og Luxembourg. Disse provinsene, samlet under hertugene av Burgund, ble senere en del av arven til de spanske habsburgerne. I andre halvdel av 1500-tallet gjorde en del av disse provinsene opprør mot sine spanske herskere og etablerte en ny stat som raskt kom til å konkurrere med Europas ledende makter i oppbyggingen av et globalt imperium.
På 1500-tallet var Nederlandene en av Europas mest lese- og skrivekyndige regioner, med en andel som trolig lå på minst 25 %. Området rommet også anerkjente universitetsmiljøer som Louvain og Utrecht, og var fødestedet til den fremstående humanisten Erasmus (ca. 1466–1536), født i Rotterdam. Dette bidro både til den sterke utbredelsen av protestantismen – en mer individualisert og intellektuell form for kristendom – og til en maktdeling mellom kongens representanter og lokale forsamlinger, nemlig de provinsielle og generelle stenderforsamlingene.
Kalvinisme og «demokrati»
Fra 1560-årene synes Spania under Filip II å ha vært fast bestemt på å begrense Nederlandenes autonomi og gjeninnføre katolisismen. I 1565 forsøkte en delegasjon av ledende adelige – ettersom de valgte institusjonene i praksis var dominert av store borgerlige og aristokratiske familier – å avverge den forestående undertrykkelsen. Dette mislyktes, og ble fulgt av en hard represjon ledet av hertugen av Alba, utløst av en bølge av ikonoklastisk vold fra kalvinistisk hold.
Nederlenderne daterer starten på sin uavhengighetskrig – «åttiårskrigen» (1568–1648) – til opprørernes første seier, ledet av Vilhelm av Oranien («den tause»), over hertugen av Alba ved Heiligerlee. Det var imidlertid først i 1579 at de spanske Nederlandene ble endelig splittet: som svar på Arras-unionen blant de sørlige provinsene, som ønsket å forbli katolske og lojale mot Spania, dannet de nordlige provinsene[1] Utrecht-unionen. Der konkluderte stenderforsamlingen med at Filip II ikke lenger var verdig til å være deres konge, og de etablerte seg til slutt som «Republikken De forente provinser» (1588).
Den endelige suksessen til disse «sjøtiggerne», som de selv tok i bruk som en hedersbetegnelse etter det spanske skjellsordet, kan forklares av flere forhold. Først og fremst nederlendernes dyktighet, særlig til sjøs, ettersom deres handels- og fiskeflåter allerede var de mest aktive i Europa – spesielt innen sildefiske, «fiskenes konge». I tillegg kom støtten fra Frankrike og England, som hadde interesse av å svekke spansk makt. I 1588 ble en flåte, som engelskmennene ironisk kalte «Den uovervinnelige armada», slått tilbake i Den engelske kanal.
Les også: Slaget om Wien (12. september 1683): Begynnelsen på slutten 🔒
Vil du lese mer? Tegn et abonnement i dag, samtidig som du hjelper oss med å lage flere nyhet- og dybdesaker om internasjonale relasjoner, geopolitikk og sikkerhet
