Musikk og opera er også innsatsfaktorer i krigen i Ukraina. Gjennom valg av temaer og hvilke helter som fremstilles, settes Ukrainas historie på scenen. Krigen mot Russland har ført til en nasjonalisering av det ukrainske repertoaret.
Hun har store, grønne øyne – det er det første som slår en når hun hilser. Men det brede smilet avslører ingenting; blikket forblir gåtefullt. Den smidige gangen stivner når hun begynner å snakke, og bak danseren aner man fastheten til en regissør som har modnet tidlig. Under prøver veksler hun mellom svaiende bevegelser, demonstrasjoner av sekvenser og presise instruksjoner. Hennes naturlige autoritet på scenegulvet etablerer seg umiddelbart.
Bare noen få skritt fra operaen i Odesa, der hun arbeider – ikke langt fra den berømte Potemkin-trappen som leder ned mot havnen – gir Olesya Sjlyakhtych oss en time til å snakke om sine to lidenskaper: ballett og Ukraina. Mens blodet flyter ved fronten og skandaler ryster hovedstaden, deler hun sin virkelighet som kunstner.
Olesya, kan du fortelle litt om deg selv?
Med glede. Jeg ble født i Kyiv i en familie av leger: faren min er kirurg og endokrinolog, og moren min er professor i endokrin terapi. Jeg begynte med ballett som fireåring, og det ble raskt hele livet mitt. Jeg studerte ved det nasjonale Karpenko-Karyj-universitetet, det viktigste offentlige instituttet for utdanning innen produksjon og ledelse av audiovisuelle og sceniske verk. Der fulgte jeg et studium ved fakultetet for teaterregi. Jeg fullførte også kurs ved det medisinske fakultetet, men mitt egentlige kall var dansen. Jeg begynte med klassisk ballett, siden det var det som fantes i Ukraina. Men som 19-åring dro jeg til Paris for å studere moderne dans – og det ble en åpenbaring.
Hva var dine første inntrykk av Frankrike, og hva lærte du der?
Som barn tok foreldrene mine meg med til Paris, men jeg dro tilbake på egen hånd for dansen, fordi det er en helt annen verden. Pedagogikken er fullstendig annerledes: i Ukraina var reglene svært strenge, altfor strenge – til tider nesten sadistiske – en arv fra Sovjetunionen. I Paris var alle vennlige; jeg fikk mange komplimenter og lite kritikk. I Ukraina forsøker man å herde deg gjennom kritikk. Det er to radikalt forskjellige tilnærminger.
Hvordan opplever en ung ukrainsk kvinne sin ankomst til Paris?
(Hun blir engasjert.) Det er fantastisk! Da jeg kom tilbake til Ukraina, brukte jeg fem måneder på å gjenoppleve minnene: mennesker som smilte, som spiste på gaten, som uttrykte seg fritt – i stil, i bevegelser. Jeg hadde inntrykk av at alle var høflige. I Paris sier man alltid «takk» og «ha det». Siden jeg er sjenert, berører det meg dypt. Det er en ekstraordinær livsstil.
Les også: Opera og nasjonalisme i 1800-tallets Tyskland 🔒
For meg er Paris fortsatt verdens sentrum for kunst, særlig moderne dans. Der finnes det utallige måter å uttrykke seg på, et mangfold av teknikker og estetiske retninger: du kan være elegant eller streng, holde deg innenfor det klassiske registeret eller tillate deg større frihet. Det avgjørende er hva du ønsker å uttrykke.
Hvordan var det så å vende tilbake til hjemlandet?
Da jeg kom tilbake til Ukraina, visste jeg at jeg måtte skape noe som lignet Paris. Jeg måtte bringe noe av Paris’ ånd til Kyiv. I åtte år utviklet jeg forestillinger, noen ganger i svært små teatre. For to år siden satte jeg opp min første forestilling i repertoaret til Ukrainas nasjonale opera, og deretter en til – begge med krigen som tematisk bakteppe. Den første, Kassandra, tar utgangspunkt i Priamos’ datter. Det finnes en parallell til Ukraina, ikke ulik Troja angrepet av Hellas. Den andre er inspirert av en tekst av Ivan Franko, en betydelig ukrainsk forfatter, poet og kulturaktivist som døde i 1916. Han oversatte også verk av Shakespeare, Dante og Victor Hugo, og kjempet for ukrainske rettigheter og kultur. Denne forestillingen er min gave til Israel, fordi det finnes en sterk forbindelse mellom våre to folk.
Reiser du fortsatt til Frankrike?
Det er viktig for meg å reise tilbake til Paris hvert år – det er min viktigste kilde til stilistisk inspirasjon. I Ukraina finnes det bare tre eller fire kompanier for moderne dans. I Paris har jeg fulgt kurs for å lære teknikkene til José Limón – en koreograf av meksikansk opprinnelse, kjent for sin vektbaserte bevegelsesteknikk – og Martha Graham, en av grunnleggerne av moderne dans. Jeg tar dette til meg og bringer det tilbake til Ukraina med et nytt uttrykk – mindre klassisk, mer fritt.
Olesya, du er uvanlig ung til å skape og lede et ensemble. Hadde du et spesielt talent?
Jeg har arbeidet med dette i ti år – jeg begynte da jeg var 20. Og jeg er kvinne, noe som i seg selv er bemerkelsesverdig. Det er allerede krevende å være kvinnelig koreograf i Ukraina, og enda vanskeligere som ung kvinne. Få får muligheten til å sette opp forestillinger ved operaen.
Møter du motstand?
Jeg har ti års erfaring og en rekke forestillinger bak meg – jeg har levert resultater. Derfor stilles det ikke lenger så mange spørsmål. Det er bevist at jeg kan dette. Noen av danserne er eldre enn meg, men de aksepterer min ledelse. Jeg henter inspirasjon fra litterære og historiske kilder, og det setter de stor pris på. Vår tid fremmer skapende arbeid: i dag kan man gjøre det man vil – og det er fantastisk.
Kan man si at krigen gir nye muligheter for kunstnere?
Ja. Før krigen satte jeg også opp store produksjoner, men det var hovedsakelig russisk repertoar: Sjeherasadé, Svanesjøen, Nøtteknekkeren. For øvrig er det få som vet at Tsjajkovskij var av kosakkbakgrunn. «Чайка» (tsjajka) betyr «kosakkbåt» – det er et ukrainsk navn. Det er også viktig å understreke at det var den franske koreografen Marius Petipa som skapte disse ballettene i samarbeid med Tsjajkovskij. I dag har vi imidlertid rom til å skape noe nytt.
Finnes det en vilje til å «av-russifisere» musikken?
Les også: Napoleon I: Opera og propaganda
Ja, og det representerer en unik mulighet for oss. Russiske komponister har lenge dominert, men nå blir vi oppfordret til å utvikle nytt uttrykk: ny musikk, ny koreografi, ny stil. Vi har mange talentfulle komponister som har arbeidet ved institusjoner som Covent Garden, Warszawa-operaen og Royal Opera. Samarbeid med komponister er krevende, men også inspirerende og nødvendig – fordi publikum ønsker verk som speiler samtiden.
Finnes det mange kunstnere som deg?
Ja, det er stor skapende aktivitet innen alle kunstarter blant dem som har blitt værende. For meg ville det vært enkelt å reise: Dans er en ordløs kunstform, og man kan skape hvor som helst. Men jeg har valgt å bli. Ukraina er min nåværende inspirasjonskilde. Det som utspiller seg her, er en kamp for hele planeten. Hver dag utføres heroiske handlinger på vårt territorium.
Man får inntrykk av at du opplever det å bli i landet som et kall. Hva består dette oppdraget i?
Mitt oppdrag er å skape noe som forankrer vår historiske situasjon i ballettkunsten. Vi må bevare og videreformidle følelsene knyttet til vår kamp. Vi fungerer også som en inspirasjon for ukrainere: teatrene er fulle, og interessen er enorm. Scenekunsten berører mer direkte enn film: Hollywood skildrer krig fra et land i fred, mens vi forteller det vi selv opplever. Publikum gråter, og går deretter ut for å ta et glass til ære for sitt land. Dette er mitt oppdrag. Det er mitt liv. Vi har også en diplomatisk rolle, slik Graham og Béjart legemliggjorde i sin tid. Våre forestillinger uttrykker våre overbevisninger.
Et eksempel?
Jeg har en forestilling som heter DOMUM. Tittelen er latin. Den handler om krigen, om situasjonen ved frontlinjen og om soldatene. Jeg danser de mest grusomme øyeblikkene i deres liv for å vise dem til verden. Det er sterkere enn videoer, fordi dansen ikke trenger kommentarer. Jeg intervjuet selv soldatene, noterte deres ord slik du gjør nå med meg, og forsøkte deretter å oversette dem til bevegelse. De ble både overrasket og dypt berørt: For dem var det en gave at en kunstner interesserte seg for deres krigshandlinger. (Hun ber om tillatelse til å røyke.)
Kan du fortelle oss noe om ukrainsk ballett i 2025, etter snart fire år med krig?
Ved begynnelsen av det 20. århundre hadde Ukraina en rik teaterkultur. Kunstnere som Bronislava Nijinska (danser, koreograf og ballettmester fra Russland, red.anm.), Les Kurbas (teaterskuespiller og regissør henrettet i 1937) og Serge Lifar (ukrainsk danser, koreograf og pedagog, naturalisert fransk statsborger, død i Lausanne i 1986) er verdensberømte. Likevel ble mange av disse kunstnerne drept av sovjetmyndighetene, mens andre flyktet. Lifar, som var direktør for Paris-operaen i over 30 år, satte et varig preg på den franske scenen. Jeg har lest notatene hans; der beskriver han alt han opplevde under okkupasjonen av Kyiv i 1916. Jeg kan sende deg denne boken – den er svært fascinerende.
Les også: Nasjonalisme og opera i det østerrikske og østerriksk-ungarske imperiet (1848–1900) 🔒
Denne perioden var en renessanse for ukrainsk kunst. Deretter ødela Sovjetunionen alt.
I dag reaktiverer vi denne tradisjonen. Det er krevende å gjenoppbygge en kultur nesten fra grunnen av, men vi er nødt til det.
Var det under Sovjetunionen forbudt å uttrykke nasjonale følelser?
Ja. Vi hadde bare én ukrainsk ballett: Lisova Pisnya (Skogens sang), inspirert av teksten til Lesya Ukrainka (ukrainsk poet, død i 1913, red.anm.). Jeg arbeider for øvrig med en moderne ballett basert på dette temaet i 2026 i Odesa. Det er litt som vår versjon av Tristan og Isolde – en fortelling om umulig kjærlighet. Den opprinnelige musikken av Mykhailo Skorulsky ble komponert i en tid da det var farlig å skape noe nasjonalt; enkelte kunstnere betalte med livet. I dag eksisterer risikoen fortsatt – et missil kan treffe oss – men vi har friheten til å skape.
Hvis freden kom tilbake i morgen, noe vi alle håper på, ville du da forsonet deg med russisk musikk?
Nei. Om ett eller to år vil vi ha et tilstrekkelig omfattende nasjonalt repertoar, og da vil vi ikke lenger ha behov for det. Det russiske repertoaret kan bevares som et museum, men vårt nye repertoar er levende. Ta for eksempel La Fille mal gardée (norsk: Den dårlig bevoktede piken) i Frankrike: Det er en ballett knyttet til den franske revolusjonen, et historisk verk. I dag lever vi imidlertid i en annen verden; vi kjemper ikke lenger mot en stor godseier som vil bortføre en jente for å gifte seg med henne. Konteksten har endret seg. Jeg ønsker å uttrykke følelser som representerer samtiden. Vi må oppmuntre til nåtidig skapende virksomhet.
Tiden går, og neste prøve nærmer seg … Et siste spørsmål: Hva vil du si til franske og europeiske lesere?
Gjerne. For det første vil jeg si at den ukrainske kunstneren jeg er, ber dere om å bevare deres kunst, fordi den fortsatt stråler – både for oss og for hele verden. For det andre kjemper vi i Ukraina for europeiske livsprinsipper, og vi ber dere støtte oss, for det er ikke lett å stå ved fronten. Her er alt svart-hvitt: Vi vet at vi blir angrepet. Det finnes ikke rom for tvil eller diskusjon. Det er vanskelig å forstå utenfra, men vi lever det – og det angår oss alle.
Vil det være mulig å se deres produksjoner i Europa?
Jeg håper vi drar til Spania på turné i mars. Samtidig er jeg åpen for alle forslag: Hvorfor ikke Frankrike, Belgia eller Sveits? Vi vil også være i Monaco med tre forestillinger neste sommer. Kompaniet mitt heter OSCD – Odessa Dance Company. Dere finner oss på de viktigste sosiale plattformene, hvor dere også kan se utdrag fra våre forestillinger.
