Modeller fra Sør-Sudan preger motescener over hele verden. Samtidig opplever mange at drømmen stopper ved grensekontrollen når visum blir avslått.
I hovedstaden Juba øver unge menn og kvinner på å gå catwalk mellom sprukne fortau og støvete gater. Drømmen er å bli oppdaget og sendt til motebyer som Paris, Milano og London, skriver Bangkok Post.
Flere har allerede vist at det er mulig. Landet har blitt en viktig kilde til nye modeller, og hele ni av de 50 mest etterspurte modellene i verden kommer nå fra Sør-Sudan.
– Paris, Milano, London – motebransjen er dominert av gutter og jenter fra Sør-Sudan akkurat nå, sier Doris Sukeji, som driver modellbyrået Jubalicious i Juba.
– Ofte er det hudfargen. Mange byråer ser etter modeller med svært mørk hud, forklarer hun.
En av pionerene var Alek Wek, som ble oppdaget i London på 1990-tallet etter at familien flyktet fra krig.
Drømmer om samme vei
For 19 år gamle Yar Agou begynte drømmen da hun så et bilde av Wek på morens Facebook-side.
– Pokker! Jeg så henne og tenkte: Det der er meg en dag, hvis Gud finnes. Jeg vil lykkes slik hun gjorde, sier hun til AFP.
Agou har kroppen og selvtilliten som trengs på catwalken. Likevel ble hun nylig stoppet av et av de største hindrene: visum.
Les også: Sør-Sudans ungdom fanget i gjengkultur og vold
Hun skulle egentlig jobbe under moteuken i Milano, men søknaden ble avslått i siste liten. Nå jobber hun som renholder mens hun håper på en ny sjanse.
– Man blir knust, sier Sukeji.
Hun forteller at sju modeller fra byrået hennes har fått visum avvist de siste månedene, selv om de hadde kontrakter og arbeidsgivere som ventet på dem.
Vil vise frem landet sitt
For mange unge er modellkarrieren en vei ut av fattigdom. Hele 92 prosent av befolkningen i Sør-Sudan lever under fattigdomsgrensen.
En vellykket sesong kan gi titusenvis av dollar i inntekt, noe som kan forandre livet totalt.
24 år gamle Bichar Hoah vokste opp i Kakuma-leiren i Kenya, oppdratt av en alenemor. Også han fikk nylig avslag på visum til Europa.
– Noen prøver å dempe håpet vårt og sier at de har forsøkt og mislyktes. Men jeg vil representere Sør-Sudan som modell, sier han.
Motstand hjemme
Selv de som får reise ut, møter en tøff bransje der stadig nye ansikter etterspørres.
Sukeji må også håndtere skepsis hjemme. Noen familier mener modellarbeid bare er et skalkeskjul for prostitusjon.
– Jeg ber dem alltid om å gi gutten eller jenta en sjanse, sier hun.
Byrået tilbyr gratis opplæring som kan vare i opptil tre måneder. Hvis modellene får jobb, tar byrået ti prosent av inntekten.
På et tak i Juba øver de unge modellene på gangen sin mens solen går ned over byen. Midt i fattigdom og uro holder de fast ved håpet.
– En dag vil Sør-Sudan virkelig forandre seg, sier Agou.
