Gjennom hele sin historie har Russland, med sine slaviske røtter, måttet forholde seg til vestlige impulser – i politikk, militær strategi og geopolitikk. Det samme gjelder kunst og kultur, som musikk, dans og maleri. Dette gjenspeiler den vedvarende spenningen mellom russisk tradisjonalistisk konservatisme og vestlig modernisme.
Forsvaret av russisk tradisjonalisme mot det som oppfattes som dekadent vestliggjøring, preger også dagens ideologiske klima i Russland. Avvisningen av vestliggjøringen er imidlertid ikke ny; den begynte allerede på 1800-tallet.
Samtidig begynte fascinasjonen for Europa tidlig i Russland.
Tsar Peter I, som regjerte fra 1682 til 1725, grunnla St. Petersburg som «et vindu mot Europa». Med hard hånd og dekreter gjennomførte han omfattende reformer for å omdanne landet til en europeisk stormakt. Målet var å «europeisere» staten, hæren og forvaltningen for å modernisere og effektivisere dem. Samtidig sørget han for at vestlige impulser forble under streng statlig kontroll.
Keiserinne Katarina II, som var av tysk opprinnelse, fremmet i begynnelsen av sitt styre en bred intellektuell, politisk og kulturell åpning mot Europa. Den radikale utviklingen som fulgte med den franske revolusjonen skremte henne imidlertid og førte til en kursendring: fra 1789–1790 lukket imperiet seg igjen om seg selv.
I 1829 skrev Piotr Tsjaadajev (1794–1856) sine åtte «Filosofiske brev», preget av melankoli, tvil og eksistensiell usikkerhet.
I disse brevene, som er skrevet på fransk, utvikler han en historisk filosofi påvirket blant annet av Schelling, Bonald og de Maistre. En av hans sentrale konklusjoner er at Russland, som er plassert i skjæringspunktet mellom Øst og Vest, ikke tilhører noen av dem – landet står utenfor sivilisasjonen. Samtidig forutser han en lys fremtid, men betinget av en dyp moralsk fornyelse. Tsjaadajev gikk langt i sitt krav om europeisering: Han brøt med ortodoksien, som han mente holdt Russland i en tilstand av tilbakeståenhet, og konverterte til katolisismen.
Brevene utløste en grunnleggende polemikk mellom slavofile – som forsvarte Russlands egenart og historiske skjebne – og vestligorienterte tenkere, som mente Russland måtte lære av Europa.
Les også: Russlands fremtid: Mellom sivilisasjon og stormaktsambisjon 🔒
Vil du lese mer? Tegn et abonnement i dag, samtidig som du hjelper oss med å lage flere nyhet- og dybdesaker om internasjonale relasjoner, geopolitikk og sikkerhet
Alexandr Dugins ny-eurasianisme: mellom tradisjon og geopolitikk 🔒
