Kinas økende tilstedeværelse i Arktis gir USA og NATO nye sikkerhetsbekymringer. Amerikanske myndigheter advarer om at kinesiske forskningsfartøy, isbrytere og ubåter kan gi Beijing både militære og økonomiske fordeler i nordområdene.
Kinesiske forskningsubåter har for første gang seilt flere tusen meter under isen i Arktis. Ifølge The Wall Street Journal vekker ekspedisjonene uro blant amerikanske og vestlige sikkerhetsmyndigheter, som mener Kina nå tar et langt steg inn i et strategisk viktig område.
USAs departement for innenlandsk sikkerhet rapporterte i november at kinesiske militære og sivile fartøy har operert nær Alaskas arktiske farvann i et omfang som ikke er sett tidligere. Amerikanske forsvarsanalytikere mener dette gir Kina ny innsikt i havbunnen, naturressurser og forholdene for ubåtoperasjoner.
– Kineserne opptrer stadig mer aggressivt i nordområdene, sa US Air Force-general Alexus Grynkewich, NATOs øverste militære leder, og la til:
– Forskningsoppdragene gir ofte dekning for militære formål.
Kina har erklært seg som en «nær-arktisk makt», en betegnelse Beijing håper skal gi landet større innflytelse i regionen. Kinesiske myndigheter avviser kritikken og sier aktivitetene er lovlige og bidrar til fred og stabilitet.
Les også: Tidligere Trump-rådgiver og arktisk kommissær: – Grønlands fremtid ligger hos USA 🔒
Kortere ruter og nye mål
Beijing ser Arktis som en snarvei for global handel, omtalt som en «polar silkevei». I sommer seilte et kinesisk lasteskip til den polske havnebyen Gdansk via Nordpolen, en rute som ifølge kinesiske myndigheter halverte reisetiden sammenlignet med Suezkanalen.
Samtidig gir smeltende is nye militære muligheter. Vestlige strateger advarer om at kinesiske atomubåter på sikt kan operere nærmere USA.
– Når isen trekker seg tilbake, kan de samme rutene brukes av marinen, sa tidligere NATO-admiral Rob Bauer.
– Det vi ser, er i praksis krigsskip malt hvite.
NATO ruster opp i nord
USA og NATO har trappet opp sin militære tilstedeværelse i nordområdene. Allierte land trener flere soldater for arktiske forhold, og ubåtjakt er styrket fra blant annet Island. USAs president Donald Trump har inngått en avtale med Finland om å bygge flere isbrytere og presset Danmark til å styrke forsvaret av Grønland.
I desember ble Danmark, Sverige og Finland lagt under NATOs felles kommando for Atlanterhavet og Arktis.
– Samordningen mellom våre motstandere tvinger oss til å handle, sa Grynkewich.
Samarbeid med Russland
Kina og Russland har det siste året gjennomført felles patruljer nær Alaska. Ifølge amerikanske myndigheter gir dette Kina nye militære evner.
– Dette øker risikoen for et samordnet angrep fra USAs to sterkeste rivaler, sa general Gregory Guillot i den nordamerikanske luftforsvarskommandoen Norad til Kongressen i april.
Vestlige eksperter mener Kina bruker vitenskapelige ekspedisjoner til å samle data som kan gjøre landets ubåter vanskeligere å oppdage.
– Kina kartlegger ikke havene for å redde hvaler, sa marineekspert Hunter Stires.
– De vil forstå havet for å vinne kriger under vann.
Trumps arktiske spill: Island kjenner trykket fra Grønland 🔒
