ASML, hjørnesteinen i Nederlands teknologiindustri, befinner seg i kryssilden av geopolitiske spenninger, med nye utfordringer knyttet til eksport til Kina.
I en nylig artikkel fra Reuters kommer det frem at Nederland ser ut til å etterkomme USAs krav vedrørende eksportbegrensninger til Kina, en situasjon som skaper diplomatiske og forretningsmessige utfordringer for den nederlandske regjeringen. Det amerikanske kravet innebærer at chipgiganten ASML stopper vedlikehold av utstyr solgt til kinesiske kunder. Dette kan betraktes som et tilbakeslag for Kinas forsøk på å bygge opp sin innenlandske chipindustri, ettersom ASMLs utstyr er nærmest umulig å erstatte og vil bryte sammen over tid uten vedlikehold.
Selv om den nederlandske statsministeren Mark Ruttes regjering er nølende til å ta en beslutning, tyder offentlige uttalelser og nasjonale sikkerhetsinteresser på at de vil være langsomme til å godkjenne kinesiske vedlikeholdsforespørsler i fremtiden og raske til å avslå dem. Dette kan også komplisere Ruttes regjerings innsats for å hindre ASML Holdings NV, Nederlands største selskap, fra å flytte operasjoner utenlands.
En voksende faktor er nederlandske sikkerhetsprioriteringer, spesielt støtte til Ukraina i krigen mot Russland. Rutte, som er favoritt til å bli den neste NATO-generalsekretæren, diskuterte ASML med Kinas president Xi Jinping under et møte i Beijing sist uke. Rutte uttalte etterpå at Kinas støtte til Russland var et alvorlig problem i en tid der Nederland forsyner Ukraina med F-16s.
Les også: Teknologikrigen hardner til – Kina vil ha vekk Microsoft, Intel og AMD
Videre anklager Nederland Russland for nedskytingen av Malaysia Flight 17 (MH17) over øst-Ukraina i 2014, som drepte 198 nederlandske borgere. Nederland huser også og støtter den Haag-baserte Den internasjonale straffedomstolen, som har utstedt en arrestordre for Putin på grunnlag av krigsforbrytelser.
Den nederlandske regjeringen må veie sin respons, gitt frykten for svekket amerikansk støtte til sine sikkerhetsprioriteringer, inkludert Ukraina, spesielt hvis Donald Trump vinner presidentvalget i november. Utenriksdepartementet i Nederland, som overvåker eksport, sa torsdag at det vil bedømme kinesiske lisensforespørsler på en «sak for sak»-basis, og vurdere risikoene de kan ha for uønsket militær bruk.
Selv om dette vil være vanskelig for nederlandske tjenesteperonser å vurdere fra avstand, spesielt gitt Xis politikk for sivil-militær fusjon, vil skaden for ASML fra et usikkert antall lisensavslag være gradvis og begrenset. Vedlikehold utgjør omtrent 20% av inntektene, og Kina er deres tredje største marked etter Taiwan og Sør-Korea.
Eksperter sier imidlertid at kinesiske chipprodusenter har vist overraskende motstandskraft mot US-ledede sanksjoner så langt og vil fortsette å finne måter å omgå dem på i fremtiden.
