Israels statsminister Benjamin Netanyahu har uttalt at Sør-Syria må forbli demilitarisert etter sammenbruddet av Bashar al-Assads regime. Han advarte mot at jihadistiske grupper får fotfeste nær Israels grense.
Israels statsminister Benjamin Netanyahu sa 23. februar at Sør-Syria må forbli demilitarisert etter regimets fall, skriver Long War Journal. Uttalelsen kom under en seremoni for nyutdannede offiserer i Israels forsvar (IDF), ifølge The Jerusalem Post.
– Vi vil ikke tillate styrker fra HTS (Hayat Tahrir al-Sham) eller den nye syriske hæren å rykke inn i området sør for Damaskus, sa Netanyahu.
Israels nye holdning til Syria
Den jihadistiske gruppen HTS sto bak en offensiv i desember som førte til Assads fall, og den nye syriske presidenten Ahmad al-Sharaa var tidligere en lederskikkelse i HTS. Den israelske utenriksministeren Gideon Saar fulgte opp Netanyahus uttalelser dagen etter:
– Den nye regjeringen i Damaskus er en jihadistisk islamistisk terrorgruppe fra Idlib som tok makten med vold.
Siden Assads fall 8. desember har Israel utplassert styrker i en buffersone langs 1974-våpenhvilelinjene på Golanhøydene og tatt kontroll over toppen av Hermonfjellet, som tidligere var under syrisk kontroll. IDF har også gjennomført bakkeoperasjoner for å beslaglegge våpen og etablert ni militære poster i området.
Israelske luftstyrker har angrepet flere mål i Syria, blant annet tidligere regjeringsstyrkers militære utstyr. Den 22. februar gjennomførte IDF et luftangrep mot grenseoverganger mellom Syria og Libanon, som ifølge Israel ble brukt av Hezbollah til våpensmugling.
Les også: Syria overtatt av islamister: En geopolitisk katastrofe i horisonten? 🔒
Krever full demilitarisering
Netanyahu presiserte 23. februar at Israel krever at de nye syriske myndighetene trekker alle væpnede styrker ut av provinsene Quneitra, Daraa og As-Suwayda.
– Vi krever full demilitarisering av Sør-Syria, sa han.
Hva «demilitarisering» konkret innebærer er uklart, ettersom den nye syriske regjeringen i stor grad mangler tungt militært utstyr. Videomateriale fra Nord-Syria viser at de nye syriske sikkerhetsstyrkene i hovedsak bruker lette kjøretøy i sine operasjoner.
Utenriksminister Saar har på sin side uttalt at Syria bør organiseres som en føderasjon, der ulike grupper får en grad av selvstyre. Han kritiserte den nye regjeringen for ikke å inkludere alle folkegrupper:
– Ikke bare er de ekskluderende, men de tar hevn på alawittene. De skader kurderne.
Han advarte også om at Hamas og Palestinsk Islamsk Jihad (PIJ) bruker Syria som en ny front mot Israel:
– Vi vil ikke gå på kompromiss med sikkerheten langs vår grense.
Syriske protester mot Israel
Syriske myndigheter fordømte Israels inngripen i Sør-Syria og hevdet at Israel bryter landets suverenitet.
Den statlige nyhetskanalen SANA rapporterte 25. februar at store demonstrasjoner fant sted i Suwayda, der fagforeninger og sivilsamfunn protesterte mot Netanyahus uttalelser. Ifølge The New Arab var det også demonstrasjoner i Khan Arnabeh i Quneitra-provinsen, samt i Nawa og Busra al-Sham i Daraa-provinsen.
I mellomtiden har interimspresident Ahmad al-Sharaa arrangert en nasjonal dialogkonferanse om Syrias fremtid, der han advarte mot enhver form for oppsplitting av landet. Utviklingen i den drusiske regionen og økt amerikansk aktivitet ved Tanf-garnisonen, 130 km nordøst for Suwayda, understreker de mange pågående politiske og militære bevegelsene i Sør-Syria.
