Omtrent 260 personer som skal ha blitt tvunget til å arbeide i svindelsentre på nett, blir nå returnert til sine hjemland etter å ha blitt reddet fra Myanmar, opplyser Thailands hær.
De reddede personene, som kommer fra 20 ulike land, ble overført fra Myawaddy-distriktet i Myanmar til Thailands Tak-provins onsdag, melder Jakarta Globe. Blant nasjonalitetene som er representert, er personer fra Etiopia, Kenya, Filippinene, Malaysia, Pakistan og Kina. Også indonesiere, nepalesere, taiwanere, ugandere, laotere, brasilianere, burundiere, tanzanianere, bangladeshere, kambodsjanere, srilankere, nigerianere, ghanesere og indere er blant de reddede.
– De vil nå gjennomgå avhør for å fastslå om de er ofre for menneskehandel. Dersom det bekreftes, vil de få beskyttelse mens de venter på å bli sendt tilbake til sine hjemland, opplyser den thailandske hæren.
Svindelnettverk i Sørøst-Asia
Myanmar, Kambodsja og Laos har blitt tilfluktssteder for kriminelle nettverk som tvinger mennesker til å delta i nettbaserte svindler, inkludert falske romantiske forhold, svindel med investeringer og ulovlige pengespill. Ifølge FN-eksperter har slike svindlere lurt til seg flere titalls milliarder dollar fra ofre over hele verden.
Mange av dem som rekrutteres til disse operasjonene, blir lokket med falske jobbtilbud og ender opp som virtuelle slaver, fanget i arbeidsleirer hvor de tvinges til å drive svindel.
Myanmar-milits bidro til redningsaksjonen
Ifølge thailandske medier var det den etniske militærgruppen Democratic Karen Benevolent Army (DKBA) som frigjorde arbeiderne og eskorterte dem til grensen. Myanmars militærregjering har liten kontroll over mange av grenseområdene, hvor ulike etniske minoriteter dominerer.
Flere etniske militser i Myanmar er mistenkt for å være involvert i kriminell virksomhet, inkludert narkotikahandel og beskyttelse av svindelsentre.
Thailand avviser å opprette nye mottakssentre
Thailands visestatsminister og forsvarsminister Phumtham Wechayachai uttalte onsdag at det kan være langt flere svindelarbeidere som venter på å bli returnert fra Myanmar via Thailand.
– Jeg har gjort det klart at Thailand ikke kommer til å opprette et nytt mottakssenter, sa han under et besøk i Sa Kaeo-provinsen, som grenser til Kambodsja.
Thailand har allerede ni flyktningleirer langs grensen, hvor over 100 000 mennesker – hovedsakelig fra Myanmars etniske Karen-minoritet – oppholder seg.
Phumtham understreket at de som blir reddet, må gjennomgå avhør både for å bekrefte at de er ofre for menneskehandel og for å gi informasjon som kan hjelpe politiet med å etterforske nettverkene bak svindelen.
Kina og Thailand trappet opp kampen mot svindel
Thailands statsminister Paetongtarn Shinawatra besøkte Kina tidligere i februar og lovet sammen med president Xi Jinping å intensivere innsatsen mot svindelnettverkene i regionen.
Flere historier om kinesiske borgere som har blitt lurt til Bangkok og deretter solgt til svindelsentre i Myanmar, har fått stor oppmerksomhet. Et av de mest omtalte tilfellene er den kinesiske skuespilleren Wang Xing, som raskt ble reddet etter at hans historie spredte seg på sosiale medier.
Kinas viseminister for offentlig sikkerhet, Liu Zhongyi, besøkte Thailand i januar og inspiserte grenseområdet mot Myanmar, hvor mange av svindelsentrene holder til.
Rett før Paetongtarns besøk i Kina beordret den thailandske regjeringen å kutte strøm, internett og gassforsyning til flere områder i Myanmar langs grensen til Nord-Thailand, med begrunnelsen at svindelvirksomhetene utgjør en alvorlig sikkerhetstrussel.
Det thailandske forsvarsdepartementets talsmann Thanathip Sawangsang opplyste at regjeringen vurderer å utvide disse tiltakene til områder ved grensen mot Kambodsja. Ifølge ham har myndighetene allerede fjernet ulovlig installerte internettkabler i grenseområdene.
Kinesisk skuespiller menneskehandlet til Myanmar for svindeloperasjon
