Filippinenes marine gjennomførte fredag militærøvelser nær Scarborough-revet i Sør-Kinahavet, en dag etter at Manila og Beijing ble enige om å søke felles grunnlag og økt samarbeid, til tross for pågående konflikter.
Øvelsene, som fant sted mellom 17. og 19. januar, ble beskrevet som en «rutinemessig ensidig øvelse» og inkluderte fregatten BRP Antonio Luna og to andre patruljefartøy, skriver PhilStar. Ifølge marinen var målet å styrke Filippinenes evne til å sikre sine farvann og territorielle integritet innenfor landets eksklusive økonomiske sone (EEZ).
– Øvelsen handler om å opprettholde vår suverenitet i et område som er essensielt for nasjonal sikkerhet, uttalte marinen i en pressemelding.
Filippinsk kystvakt utfordrer kinesisk nærvær
Øvelsene sammenfalt med at Filippinenes kystvakt fortsatte å utfordre tilstedeværelsen av Kinas største kystvaktskip ved Scarborough-revet. Filippinene hevder at skipet patruljerer ulovlig i landets EEZ.
– Hvis Kina oppriktig ønsker å deeskalere spenningene og fremme tillit mellom våre nasjoner, må de respektere Filippinenes suverene rettigheter i vår eksklusive økonomiske sone, uttalte kystvakten i en erklæring torsdag kveld.
Den kinesiske ambassaden i Manila har foreløpig ikke kommentert situasjonen.
Les også: Økt amerikansk støtte til Filippinene i Sør-Kinahavet
Internasjonal rett og historiske krav
Scarborough-revet er blant de mest omstridte områdene i Asia, hvor flere land har overlappende krav. Kinas omfattende territorielle krav i Sør-Kinahavet, basert på historiske kart, ble avvist av en internasjonal voldgiftsdomstol i 2016. Domstolen slo fast at Kinas krav ikke har noe grunnlag i folkeretten, men Beijing anerkjenner ikke avgjørelsen.
Under den 10. runden av bilaterale samtaler mellom Kina og Filippinene torsdag, uttrykte begge sider ønske om å styrke kommunikasjon og dialog. Samtidig kritiserte de hverandre for nylige episoder i området.
Til tross for uenighetene lovet partene å fremme samarbeid mellom sine kystvakter og øke den vitenskapelige forskningen i havet. Begge land bekreftet sitt engasjement for å løse konfliktene fredelig.
Stor internasjonal øvelse i Sør-Kinahavet: Sender en klar melding til Kina
