Ulovlige gruvearbeidere i Sør-Afrika risikerer livet under jorden mens forsyninger holdes tilbake av politiet i en dramatisk konflikt som vekker sterke reaksjoner.
Ulovlige gruvearbeidere ved en nedlagt gruvesjakt i Sør-Afrika sulter fordi politiet begrenser tilgangen på forsyninger i et forsøk på å tvinge hundrevis av arbeidere til å komme opp fra under jorden. Dette opplyser en gruvearbeider og en lokal leder 17. november, skriver The Strait Times.
Et råtnet lik ble hentet opp fra sjakten i Stilfontein, rundt 140 km sørvest for Johannesburg, i forrige uke, og det fryktes at flere døde kan befinne seg der.
– Det er ikke noe igjen for folk å spise, drikke eller noe som kan holde et menneske i live. Det er ingenting igjen under jorden nå, sa den 35 år gamle gruvearbeideren Ayanda Ndabeni, som ble heist opp fra sjakten med tau 15. november.
Forsyninger blokkert av politiet
Omtrent et dusin personer har kommet til overflaten den siste uken, etter at myndighetene tidvis har blokkert beboere fra å senke mat og vann til gruvearbeiderne i en nesten to uker lang aksjon for å tømme sjakten.
Les også: Penger mot prinsipper: Hvordan USA finansierer Sør-Afrikas problematiske allianser
En domstol beordret 16. november at politiet måtte oppheve alle restriksjoner ved den nedlagte gullgruvesjakten. Sjakten, som er et enkelt hull i bakken i et åpent felt, ble overvåket av politiet 17. november for å se om flere ville dukke opp.
Takket være kjennelsen kunne beboerne senke 600 porsjonspakker med grøt og 600 liter vann ned i sjakten 16. november, opplyser lokalleder Johannes Qankase til nyhetsbyrået AFP.
– Nå kan vi redde liv. De må få mat, de må få vann, og de må få medisinen sin, sa han og fortsatte:
– Vi har sett på de som har kommet opp, at de er svært svake og veldig dehydrerte.
Antall arbeidere under bakken omstridt
Tidligere denne uken hevdet en lokal beboer at det kunne være opptil 4 000 gruvearbeidere under bakken. Politiet mener imidlertid at tallet sannsynligvis ligger i hundretalls.
Myndighetenes håndtering av situasjonen har skapt sterke reaksjoner i Sør-Afrika, særlig etter uttalelsene til ministeren for presidentens kontor, Khumbudzo Ntshavheni.
– Ærlig talt, vi sender ikke hjelp til kriminelle, vi skal røyke dem ut, sa hun til journalister 13. november.
Ulovlig gruvedrift i Sør-Afrika
Tusenvis av ulovlige gruvearbeidere, mange fra andre land, opererer i nedlagte gruvesjakter i mineralrike Sør-Afrika.
Lokalt er de kjent som «zama zamas», som betyr «de som prøver» på zulu. Gruvearbeiderne skaper frustrasjon blant gruveselskapene og blir ofte anklaget for kriminalitet av lokalbefolkningen.
– Vi oppfordrer alle ulovlige gruvearbeidere til å komme til overflaten, sa politiets talsperson, brigader Athlenda Mathe, 17. november.
Regjeringen har varslet at den vil samle et team av gruveredningseksperter for å utarbeide en plan for å fjerne alle arbeiderne, avsluttet hun.
