Ny miltbrannvaksine får økt prioritet etter frykt for bioterror.
Sør-Korea er nær ved å godkjenne sin første egenutviklede vaksine mot miltbrann, en viktig beskyttelse mot biologiske våpen, meldte den sørkoreanske avisen Chosun.
Dette skjer i en tid med økende bekymring for en mulig bioterrortrussel fra Nord-Korea, som nylig har gjennomført utslipp av såkalte «avfallsballonger». Vaksinen er i siste fase av vurdering hos Mat- og legemiddeltilsynet (MFDS), ifølge kilder.
– GC Biopharma sendte inn de siste dokumentene for godkjenning tidligere denne måneden. Godkjenning er nært forestående og kan komme allerede denne måneden eller innen årets slutt, sier en medisinsk ekspert som rådgir helsemyndighetene.
Økt beredskap og vaksinesuverenitet
Vaksinen, utviklet i samarbeid mellom Koreas folkehelsebyrå (KDCA) og GC Biopharma, vil etter godkjenning bli lagt til landets nasjonale beredskapslager.
Dette understreker dens betydning for folkehelse og vaksineringsevne. Utviklingen av GC1109-vaksinen startet i 2002 som en del av et forskningsinitiativ ledet av KDCA, og målet er å få verdens første rekombinante proteinvaksine mot miltbrann godkjent for bruk i krisesituasjoner.
Miltbrann regnes som en svært dødelig sykdom med opptil 97 prosent dødelighet uten tidlig behandling.
Les også: Satellittbilder avslører Russlands hemmelige oppgraderte biovåpenfasiliteter
På grunn av høy risiko har menneskelige kliniske studier ikke vært gjennomførbare, og derfor er effekt kun testet på dyr.
Frykt for bioterror fra Nord-Korea
Nord-Koreas bruk av «avfallsballonger», utstyrt med tidstyrte detonatorer, har skapt bekymring for spredning av smittsomme sykdommer. En helseekspert advarer:
– Dersom disse ballongene blir brukt til bioterror, kan smitten bli katastrofal.
Per i dag produseres miltvaksiner kun i land som USA og Storbritannia. Sør-Korea har vært avhengig av dyre importerte vaksiner for sitt beredskapslager, og en innenlandsprodusert vaksine vil redusere kostnader og styrke beredskapen.
Avhengig av statlige kjøp
En anonym bransjekilde påpeker at produksjonen av vaksinen avhenger av statlige innkjøp:
– Ingen vil produsere vaksinen uten statlige kjøpsgarantier. Skal regjeringen virkelig være forberedt på bioterror, må de øke budsjettene til vaksinering.
Under en høring i den sørkoreanske helse- og velferdskomitéen 7. oktober uttalte Jee Young-mee, leder for KDCA, at det er nødvendig å bygge opp vaksinelagre for sykdommer som kopper og miltbrann:
– Vi er klar over potensielle bioterrortrusler og planlegger å starte vaksinering og beredskapslagring for alvor neste år.
