En nylig funnet stor forekomst av sjeldne jordartsmetaller i Kina kan ha stor innvirkning på internasjonal teknologiutvikling og geopolitisk konkurranse.
Kina har funnet 4,96 millioner tonn sjeldne jordartsmetaller, som er avgjørende for teknologisk utvikling, i en av landets fattigste regioner, det sørvestlige Sichuan. Oppdagelsen kommer på et tidspunkt med økt internasjonal konkurranse, spesielt med USA, skriver South China Morning Post.
Sjeldne jordartsmetaller er essensielle for produksjon av elektriske kjøretøy, vindturbiner, roboter og militære våpen. Kina er verdens største produsent av sjeldne jordartsmetaller, som inkluderer 17 forskjellige metalloksider, med anslåtte reserver på 44 millioner tonn, ifølge US Geological Survey.
På et symposium arrangert av China Rare Earth Group ble det rapportert om denne betydelige oppdagelsen i Liangshan Yi, et autonomt prefektur i Sichuan. Liangshan Yi er en av Kinas fattigste regioner, og funnet anses som viktig for å styrke landets reserver og posisjon i den globale konkurransen om sjeldne jordartsmetaller.
I en uttalelse fra China Rare Earth Group heter det at gruppen, i møte med den nye situasjonen med internasjonal konkurranse, vil ivareta nasjonens større interesser og bidra til å sikre Kinas sjeldne jordartsressurser. Kina har lenge dominert markedet for disse viktige råvarene, noe som har vekket geopolitisk bekymring, særlig i lys av den teknologiske rivaliseringen med USA.
Les også: USA og Kina i strategisk maktspill: Fremtiden for geopolitikk i Øst-Asia
Økonom og rådgiver for Kinas industri- og informasjonsdepartement, Pan Helin, uttalte til China Securities Journal at funnet i Sichuan vil forsterke Kinas ressursfordel på det globale markedet for sjeldne jordartsmetaller. Han understreket også at det er viktig at Kina utvider sin industri til nedstrømssektorer, forbedrer ressursutnyttelsen og styrker den teknologiske kapasiteten i bransjen.
I begynnelsen av 2010-tallet sto Kina for mellom 80 og 90 prosent av den globale produksjonen av sjeldne jordartsmetaller. Denne dominansen ble imidlertid redusert til rundt 70 prosent innen 2023, på grunn av økt tilbud fra andre deler av verden, ifølge US Geological Survey.
China Rare Earth Group ble opprettet i 2021 gjennom en sammenslåing av enheter fra tre statseide selskaper. Denne fusjonen ble sett på som et viktig skritt for å opprettholde Kinas dominerende posisjon i produksjonen av sjeldne jordartsmetaller.
Gruppen har satt seg som mål å styrke Kinas forsyningssikkerhet når det gjelder sjeldne jordartsmetaller, med fokus på å øke ressurser, reserver og produksjon, stabilisere forsyningen, redusere kostnader og sikre landets behov.
I august 2024 fastsatte Kinas industri- og informasjonsdepartement og naturressursdepartementet en øvre grense for utvinning av sjeldne jordartsmetaller for årets andre halvår. Denne grensen ligger på 135 000 tonn for utvinning og 127 000 tonn for smelting, som til sammen representerer en økning på henholdsvis 5,9 prosent og 4,2 prosent sammenlignet med fjoråret.
Kinas eksport av sjeldne jordartsmetaller i de første åtte månedene av året økte med 6,4 prosent sammenlignet med året før, til 38 755 tonn, mens eksportverdien falt med 40,2 prosent til 341,2 millioner amerikanske dollar, ifølge tollstatistikk.
Gjennom historiens prisme: Nøkkelen for å forstå Kinas geopolitiske strategi 🔒
