Opposisjonslederen i Venezuela, María Corina Machado, ble løslatt noen timer etter at hun ble arrestert av regjeringsstyrker den 9. januar.
Ifølge opposisjonskilder ble Machados bilkortesje stanset av sikkerhetsstyrker som benyttet droner og motorsykler, og det ble rapportert at skudd ble avfyrt mot kjøretøyene som fraktet opposisjonslederen, skriver IntelliNews.
Arrestasjonen skjedde etter at hun ble «voldsomt avbrutt» mens hun forlot et møte i Chacao-distriktet i Caracas, bekreftet hennes parti Vente Venezuela. De nøyaktige omstendighetene rundt hendelsen er fortsatt uklare. Partiet hevdet på sosiale medier at Machado ble løslatt etter å ha blitt tvunget til å spille inn en rekke videoer.
Arrestasjonen fant sted etter at Machado holdt sin første offentlige tale på flere måneder, der hun talte til hundrevis av demonstranter som hadde samlet seg for å protestere mot president Nicolás Maduro, som skal innsverges for en kontroversiell tredje periode den 10. januar.
Tidligere samme dag hadde Machado samlet sine tilhengere på toppen av en lastebil i hovedstaden, hvor hun viftet med det venezuelanske flagget og erklærte enhet blant venezuelanerne. «Nå kommer de gode tingene. Ære til det modige folket,» sa hun til folkemengden før arrestasjonen.
Protestene skjer midt i økte spenninger i Venezuela, der opposisjonen utfordrer Maduros krav om seier i presidentvalget. Opposisjonsleder Edmundo Gonzalez, som ble satt opp som Machados kandidat på valglisten, anerkjennes av USA og flere andre regjeringer som Venezuelas valgte president.
Les også: Økonomisk samarbeid blomstrer mellom Iran og Venezuela
Siden valget har myndighetene arrestert mer enn 2 000 personer, inkludert opptil 10 amerikanere som regjeringen anklager for å ha planlagt et kupp mot Maduro. Denne uken alene har flere personer blitt arrestert, blant dem en tidligere presidentkandidat, en ytringsfrihetsaktivist og Gonzales svigersønn.
Oppmøtet under demonstrasjonene den 9. januar var relativt beskjedent, ettersom mange venezuelanere frykter represalier. Sikkerhetsstyrker og pro-regjerings væpnede grupper kjent som «Colectivos» ble utplassert over hele hovedstaden.
Før arrestasjonen hadde Machado oppfordret sine tilhengere til å være årvåkne for «signalene» som skulle komme de nærmeste dagene, og beskrev de siste opposisjonsaktivitetene som «den viktigste borgerbevegelsen» i Venezuelas historie.
Opposisjonen har offentliggjort stemmeresultater fra over 80 % av de elektroniske stemmemaskinene i landet, som de hevder viser at Gonzalez vant over Maduro med mer enn to mot én. Resultatene har blitt bekreftet av observatører fra FN og Carter Center, men Venezuelas regimevennlige nasjonale valgkommisjon (CNE) erklærte Maduro som vinner uten å offentliggjøre tallene som støtter hans påstand.
González rapporterte 7. januar at svigersønnen hans ble bortført av maskerte menn i hovedstaden mens han tok med barna sine til skolen. Hans oppholdssted er fortsatt ukjent.
Opposisjonsleder fra Venezuela på støttereise før Maduros innsettelse
