Det amerikanske oppstartsselskapet Warhound vil bruke kloning, genredigering og tidlig trening for å øke tilgangen på militære tjenestehunder og redusere antallet som faller fra før de kan settes i tjeneste.
Kortversjonen
- Det nye selskapet Warhound vil revolusjonere forsyningskjeden for militære tjenestehunder ved å redusere det høye frafallet og sikre innenlandsk tilgang.
- Gründerne vil bruke kloning og genredigering til å avle fram og forbedre helsen til hunder med de beste egenskapene.
- Selskapet vil standardisere treningen og starte den allerede når valpene er to uker gamle for å sikre bedre operative resultater.
Warhound har hentet inn 200 millioner dollar og er grunnlagt av milliardærene Ben Lamm, grunnlegger av bioteknologiselskapet Colossal Biosciences, og Palmer Luckey, grunnlegger av forsvarsteknologiselskapet Anduril Industries. David Spirk, som tidligere hadde en lederstilling i Palantir, er medgründer og toppsjef, skriver Defense News.
Selskapet sier målet er å bygge opp en amerikansk forsyningskjede for hunder til militæret, politiet og nødetatene. Ifølge det amerikanske forsvarsdepartementet kommer bare rundt 13 prosent av hundene som trenes til militære tjenestehunder, fra amerikanske oppdrettere.
Vil redusere frafallet
Warhound anslår at rundt 80 prosent av hundene hentes fra utlandet, i hovedsak fra Europa. Lamm omtaler enkelte av de utenlandske avlsprogrammene som «litt valpefabrikkaktige».
Det tar ifølge selskapet rundt tre år før en hund kan brukes operativt. Samtidig blir over halvparten av hundene som anskaffes, vurdert som uegnet for tjeneste. Warhound hevder derfor at myndighetene i dag må trene rundt 200 hunder for å kunne sette inn 100 tjenestedyr.
Lamm sier samtalene med Luckey først handlet om utfordringene i forsyningskjeden, før de dreide seg om hvordan teknologi kunne bidra. Colossal skal bidra med kloning og genteknologi, mens Anduril skal levere teknologi og utstyr rundt hundene.
Les også: Kvantekrigen: det nye våpenkappløpet som omdefinerer verdens geopolitikk
Skal kartlegge gener og klone topphunder
Planen er å samle genetisk materiale fra det selskapet beskriver som de beste hundene og rasene i en genbank. Warhound samarbeider med ulike offentlige organisasjoner for å identifisere hunder med særlig gode egenskaper, men Spirk vil ikke opplyse hvilke etater det gjelder.
Deretter vil selskapet kartlegge dyrenes arvemateriale og se etter gener som kan redigeres for å bedre helse, trivsel og levealder, før hundene klones. Lamm sier hensikten med genredigering er å finne og fjerne genetiske forhold som kan føre til helseproblemer.
Han understreker at kloning og genredigering er ulike prosesser: Kloning gir en genetisk identisk kopi av et eksisterende dyr, mens genredigering innebærer direkte endringer i DNA. Genredigering er brukt på flere dyrearter, men anvendelsen på hunder er fortsatt begrenset.
Trening fra to ukers alder
Warhound vil også utvikle en felles standard for trening av tjenestehunder. Ifølge Spirk anbefaler selskapets eksperter at treningen kan starte når valpene er så unge som to uker, slik at de tidlig blir vant til oppgavene og miljøene de senere skal møte.
En hund som skal vokte en flybase, har andre behov enn en hund som skal hoppe ut av helikopter med soldater, påpeker han. Spirk mener målrettet avl og tidlig tilvenning til ulike underlag og situasjoner vil gi et bedre resultat.
Selskapet anslår at de første hundene kan være klare om rundt to år. På sikt ønsker Warhound også å undersøke om forskningen kan brukes på andre hunder i USA, men den umiddelbare satsingen er rettet mot tjenestehunder.
