Vandalisering av katolske helligsteder i Međugorje i Bosnia-Hercegovina ble raskt framstilt som et angrep fra islamister. Politiet pågrep senere en 31 år gammel polsk statsborger, og flere av spekulasjonene stilnet.
Det utendørs alteret ved St. Jakob-kirken i Međugorje ble satt i brann. På en Mariastatue ble det skrevet «Djevelen i skjørt», og det ble hengt opp bannere med krenkende budskap rettet mot helligstedet og pilegrimene, skriver OBCT.
Før myndighetene hadde identifisert en gjerningsperson, spredte det seg hatefulle reaksjoner i sosiale medier. I kommentarfeltene ble hendelsen blant annet tillagt «islamister», «terrorister» og «katolikkenes fiender». Enkelte omtalte den som et angrep på kroater og Den katolske kirke. Bosnjaker, den muslimske folkegruppen i Bosnia-Hercegovina, ble særlig rammet av retorikken.
Kroatias statsminister Andrej Plenković fordømte vandalismen, men understreket at det ikke burde trekkes konklusjoner før de ansvarlige var identifisert.
Andre politikere var mer bastante. Darijana Filipović, kandidat til Bosnia-Hercegovinas tredelte presidentskap og medlem av det kroatiske demokratiske partiet HDZ BiH, kalte hendelsen et åpent angrep på katolikker i Međugorje og resten av landet. EU-parlamentarikeren Željana Zovko fra HDZ skrev at handlingen var et forsøk på å skremme katolikker som, etter hennes vurdering, lenge har vært utsatt for angrep mot gudshus, kulturarv og religionsfrihet.
Les også: Kroatia styrker sin geopolitiske rolle i et Europa i endring
Noen timer senere pågrep politiet Bartłomiej Włodzimierz Krakowiak, en 31 år gammel polsk statsborger og katolikk, som mistenkt i saken. Ifølge medieopplysninger hadde han tidligere gått på pilegrimsreise fra Warszawa til Međugorje. Pågripelsen avkreftet en rekke teorier som allerede var blitt spredt i sosiale medier og offentligheten.
Filipović uttalte senere at hun bare hadde fordømt vandalismen, og at «alle andre tolkninger er løgn». Kroatias tidligere statsminister Jadranka Kosor sa den raske pågripelsen hadde slukket «hatets ild» som allerede var i ferd med å blusse opp i nabolandet. Hun mente også at politiske aktører hadde håpet å kunne utnytte saken.
Fra Ivan Nujić, forstander for fransiskanerklosteret i Plehan, kom det en oppfordring om ikke å politisere hendelsen. Han sa til OBCT at enkelte politikere forsøker å skaffe seg støtte gjennom lignende episoder.
– Folk er sjokkerte og bedrøvet. De føler med den stakkars mannen som gjorde dette. Han er syk, og vi må ha medfølelse med mennesker som ham. Vi må være barmhjertige, sa Nujić.
Statsviteren Adis Nadarević advarer mot at enkelthendelser forsterkes og inngår i hatretorikk for kortsiktig politisk gevinst. Han mener ansvaret er særlig stort i Bosnia-Hercegovina, der arven etter 1990-tallet og de kompliserte forholdene mellom folkegruppene gjør slik retorikk ekstra risikabel.
Det interreligiøse rådet i Bosnia-Hercegovina har sluttet seg til menighetens oppfordring om å ikke svare ondskap med ondskap, men med bønn, faste og tilgivelse. Påtalemyndigheten i Bosnia-Hercegovina skal behandle saken mot den polske statsborgeren.
