Unge menn fra Kamerun reiser til Russland etter løfter om arbeid, studier og raskt russisk statsborgerskap, men havner ifølge analytikere i krigen mot Ukraina. Økonomisk nød og villedende rekruttering bidrar til utviklingen, sier de.
Kortversjonen
- Unge kamerunere lokkes til Russland med falske løfter om sivilt arbeid, studier og raskt statsborgerskap.
- Analytikere anslår at tusenvis av afrikanere kjemper for Russland, og flere kamerunere er alt bekreftet drept.
- Både Wagner-gruppen, Africa Corps og egne utvekslingsprogrammer brukes aktivt for å rekruttere afrikanske borgere.
- Etterlatte familier får sjelden informasjon om dødsfallene, og myndighetene bes om å trappe opp innsatsen mot rekrutteringen.
Kamerun har blitt et av de viktigste afrikanske opprinnelseslandene for rekrutter til det russiske militæret, ifølge Deutsche Welle. Ukrainske myndigheter opplyste at nær 3000 personer fra ulike afrikanske land hadde kjempet, eller fortsatt kjempet, for Russland per mai i år. Kamerun, Ghana, Egypt, Kenya og Uganda ble trukket fram som viktige opprinnelsesland, skriver DW.
Kamerunske myndigheter bekreftet i april at Russland hadde meldt om 16 døde kamerunske statsborgere. Sju av dem skal ha blitt drept i militære operasjoner i Ukraina.
DW-korrespondent Dorcas Ekupe, som rapporterer fra Bamenda nordvest i Kamerun, mener det reelle dødstallet trolig er høyere. Hun viser til omtale av sørgende familier og andre publiseringer.
– Tallet er virkelig mye høyere enn det myndighetene tidligere har oppgitt, sa Ekupe til DW-programmet AfricaLink.
Hun peker på økonomisk desperasjon og bevisst villedning som to sentrale årsaker. Mange av rekruttene skal ha reist til Russland i den tro at de hadde sikret seg arbeid i byggebransjen eller som vektere, eller at de skulle delta i studieprogrammer.
– Når de først er i Russland, ender de opp på slagmarken, sa Ekupe.
Banjo Herman, foreleser og politisk analytiker ved Universitetet i Bamenda, peker på Wagner-gruppen og etterfølgeren Africa Corps som viktige redskaper for å styrke Russlands tilstedeværelse og omdømme i Afrika. Han viser også til programmene African Initiative og Alabuga, som presenteres som kultur- eller utdanningsutveksling, men som er blitt knyttet til militær rekruttering.
Les også: Storoffensiv ryster militærjuntaen i Mali 🔒
– På overflaten ser det noen ganger ut som kulturell kontakt, sa Herman. – Noen kamerunere blir lokket fordi de tror det gjelder arbeid, uten nødvendigvis å vite hva som ligger under overflaten.
Han sier at løfter om russisk statsborgerskap innen seks måneder kan være særlig fristende. Samtidig understreker han at ikke alle kamerunere i Russland er blitt lurt. Noen har bodd i landet i flere år og har gradvis blitt en del av militæret.
Ifølge Herman er den økonomiske situasjonen likevel ofte den viktigste drivkraften. Løfter om høy inntekt og russisk statsborgerskap kan få også personer som kjenner risikoen, til å godta tilbud om å kjempe i Ukraina.
Familiene blir ofte sittende igjen uten informasjon. Ekupe fortalte om mødre som først fikk vite om sønnenes død flere år senere, blant annet etter å ha blitt kontaktet av en medsoldat. Hun sier mange familier ikke har fått økonomisk kompensasjon fra kamerunske myndigheter, og at noen av de døde etterlot seg gravide koner og barn.
Analytikere ber Kamerun og andre afrikanske land om å gjøre mer for å hindre rekrutteringen. De etterlyser økonomiske reformer, direkte diplomatisk kontakt med Russland og tydelige advarsler til innbyggerne om risikoen ved slike tilbud.
Kameruns myndigheter har tidligere sagt at landet ikke sender soldater utenlands utenfor internasjonale mandater, og har advart innbyggere mot å slutte seg til utenlandske konflikter. Herman mener samtidig at myndighetenes handlingsrom kan være begrenset fordi rekrutteringen skjer gjennom private aktører.
