David Morens, som var seniorrådgiver for Anthony Fauci under koronapandemien, har erkjent straffskyld for sammensvergelse for å bedra USA.
Kortversjonen
- David Morens, tidligere rådgiver for Anthony Fauci, har erkjent straffskyld for å ha bedratt USA gjennom skjuling av e-poster om koronavirusforskning.
- Saken har skapt politisk strid der republikanere anklager forskerne for å skjule pandemiens opphav, selv om Fauci ikke er tiltalt.
- Morens risikerer opptil fem års fengsel og en bot, og straffeutmålingen er ventet i november.
Morens erkjente tirsdag straffskyld i en føderal domstol. Han arbeidet under Fauci ved det amerikanske Nasjonalt institutt for allergi og smittsomme sykdommer (NIAID), skriver NPR.
Saken gjelder føderale dokumenter knyttet til koronavirusforskning. Morens ble tiltalt i april, anklaget for å ha forsøkt å skjule e-postutveksling om forskningen ved å bruke en privat e-postkonto i stedet for sin statlige e-postkonto.
– Ved å erkjenne straffskyld i dag har dr. Morens tatt ansvar for det han gjorde, og han vil fortsette å gjøre det, sa hans advokat Tim Belevetz i en e-post til NPR.
Morens har også beklaget håndteringen av føderale dokumenter i tidligere høringer.
Strid om pandemiens opphav
Forskningen som saken gjelder, har vært gjenstand for kritikk fra senatoren Rand Paul og andre republikanere. De har uten bevis hevdet at viruset som forårsaket pandemien, kom fra et laboratorium i Kina, og anklaget Fauci og Morens for å ha dekket over dette.
Både Fauci og Morens har avvist anklagene. Mange forskere mener tyngden av de tilgjengelige bevisene peker mot at viruset oppsto naturlig.
Les også: Hva er Heimevernets rolle når krisen inntreffer? Sjefen gir svar 🔒
Fauci, som hadde en sentral rolle i USAs respons på pandemien, er ikke tiltalt i forbindelse med saken mot Morens. Tidligere denne måneden stemte imidlertid Pauls senatskomité for å holde Fauci i forakt for Kongressen, etter at han påberopte seg retten mot selvinkriminering i det femte grunnlovstillegget og nektet å svare på spørsmål i en høring.
Det er opp til justisdepartementet å avgjøre om det vil gå videre med en straffesak mot Fauci.
Kan få fem års fengsel
Jennifer Jones, som leder Center for Science and Democracy ved Union of Concerned Scientists, ønsket ikke å kommentere Morens- eller Fauci-sakene konkret. Hun sier likevel at Trump-administrasjonen har angrepet forskere på en rekke måter.
– Straffeforfølgelse av forskere er et klassisk autoritært virkemiddel, sa Jones til NPR.
Robert Fisher, en advokat fra Boston som ikke er involvert i Morens-saken, mener på sin side at myndighetenes sak mot Morens fremstår solid. Han peker på at ansatte i føderale etater holdes til en høyere standard.
Morens er 78 år og kan bli dømt til opptil fem års fengsel og en bot på opptil 250.000 dollar. Straffeutmålingen er ventet i november.
Covid og flokkmentalitet: Hvordan frykt for meningsavvik truer demokratiet
