Puntlands sikkerhetsstyrker (PSF) klarte å stanse et omfattende angrep på en av deres baser, utført av den militante gruppen IS Somalia (ISS). Hendelsen markerer et sjeldent offensivt trekk fra ISS, som til vanlig opererer i mindre skala enn sin rival, Al Qaida-tilknyttede Shabaab.
Ifølge PSF begynte angrepet ved basen nær Dharjaale, sør for Cal Miskaat-fjellene, med to selvmordsangrep utført med bilbomber, skriver Long War Journal. Eksplosjonene drepte minst fire soldater før ISS-krigere angrep til fots. Taktikken minnet sterkt om de Shabaab ofte benytter, der selvmordsangrep åpner veien for væpnede styrker.
Det påfølgende slaget førte til nærkamper mellom PSF og ISS. Minst én ISS-kriger sprengte seg selv inne på basen, og rapporter tyder på at opptil fire militante kan ha brukt eksplosiver på samme måte.
PSF opplyser at de drepte minst ti ISS-krigere i angrepet, hvorav flere var utenlandske, med bakgrunn fra blant annet Etiopia, Jemen og Syria. Videoer fra stedet bekrefter både tilstedeværelsen av ikke-somaliere blant de døde og bruken av eksplosive belter. PSF har foreløpig ikke oppgitt sine egne samlede tap.
Les også: Al-Shabaab på fremmarsj: Tilbakeslag for sikkerheten i Sentral-Somalia
En sjelden offensiv fra ISS
Dagens angrep er det største ISS har gjennomført mot Puntland siden gruppen beleiret et hotell i Bosaso i 2017. Siden den gang har ISS primært utført defensive operasjoner eller angrep på Shabaab, som de har kjempet mot om kontrollen over nordlige fjellområder.
Den økte kapasiteten til ISS, som nå teller 600–700 krigere, reflekterer gruppens styrkede posisjon etter flere års rekruttering og trening. Mange av disse krigerne er utenlandske, noe som gir gruppen en internasjonal dimensjon.
Strategisk betydning for ISS
ISS ledes av Abdul Qadir Mu’min, som er en sentral figur i IS’ struktur i Afrika og globalt. Gjennom sitt Al Karrar-regionkontor koordinerer han operasjoner i Øst-, Sentral- og Sør-Afrika, samtidig som ISS genererer betydelige inntekter fra utpressing og ulovlige skatter. Disse midlene brukes til å støtte IS’ aktiviteter i andre deler av Afrika, Midtøsten og til og med Tyrkia.
Den kommende offensiven fra Puntland mot ISS kan få store konsekvenser for IS’ finansiering og operasjonell kapasitet, både lokalt og internasjonalt. Hvis ISS svekkes i regionen, kan det ramme IS’ aktiviteter på tvers av flere kontinenter.
