Kreml og Det hvite hus fører intense forhandlinger om en mulig våpenhvile i Ukraina – en avgjørende brikke i spillet om et kommende toppmøte mellom Putin og Trump.
Kreml og Det hvite hus jobber med planer for et møte mellom Vladimir Putin og Donald Trump, men forhandlingene om en mulig våpenhvile i Ukraina er en utfordring. Hvis en avtale oppnås, kan toppmøtet finne sted i april eller mai, men senest i juni.
Russiske myndigheter vurderer flere alternativer for et møte mellom Putin og Trump i april eller mai, ifølge fire aktive og to tidligere russiske tjenestemenn med kjennskap til prosessen, melder The Moscow Times.
Kildene understreker at Saudi-Arabia, som nylig var vertskap for høynivåsamtaler mellom USA og Russland, er den mest sannsynlige lokasjonen, men andre steder i Midtøsten vurderes også.
Vurderer tidspunkt rundt ortodoks påske
Russiske myndigheter har tidligere ønsket å utsette møtet så lenge som mulig for å oppnå større innrømmelser fra USA i bytte mot en stans i de militære operasjonene i Ukraina.
– Tiden er på Kremls side, sier en kilde til avisen, men legger til at man også innser behovet for å utnytte muligheten mens Trump presser på for en rask våpenhvile.
En russisk diplomat bekrefter at en av de mulige datoene som diskuteres er rundt ortodoks påske, som faller den 20. april i år. En annen russisk tjenestemann bekrefter denne muligheten.
Det hvite hus vurderer også tidspunktet i forbindelse med Trumps planlagte besøk til Midtøsten. Trump antydet nylig at han kan reise til Saudi-Arabia i «løpet av de neste seks ukene», noe som sammenfaller med den tredje uken i april.
Kreml vil forberede seg grundig
Russisk-amerikanske toppmøter krever normalt flere måneder med forberedelser, inkludert forhandlinger mellom diplomater, etterretningstjenester og militære representanter.
For eksempel tok det nesten fem måneder med planlegging å organisere Putins møte med Joe Biden i Geneve i 2021. En russisk diplomat forklarer at både Moskva og Washington tok møtet «eldig seriøst» og gjennomførte grundige forberedelser.
Opprinnelig ønsket Kreml en lignende fire- til femmåneders forberedelsesperiode for et Putin-Trump-møte, men utviklingen på slagmarken og politiske endringer har fremskyndet prosessen.
Les også: President Trump: – Putin ødelegger Russland ved å ikke inngå fred
Hindringer og mulige utfall
Dersom prosessen trekker ut, frykter Kreml at Washington kan miste interessen, spesielt med økende press fra europeiske allierte og Trumps komplekse forhold til Kina. En russisk tjenestemann sier at Kreml ikke føler noen umiddelbar hast, men anerkjenner at utviklingen i Ukraina har ført til raskere handling.
Flere russiske rådgivere er uenige om hvorvidt Moskva bør være mer kompromissvillig eller holde fast på sine krav. Én ting er imidlertid sikkert: Den endelige beslutningen vil bli tatt av Putin selv.
Enkelte i Kreml mener at Russland bør styrke sine militære posisjoner før et møte med Trump, inkludert å sikre full kontroll over de okkuperte ukrainske områdene og ytterligere militære gevinster.
– Amerikanerne er ikke våre venner og vil forsøke å presse Russland. Spørsmålet må løses med makt. Jo mer territorium vi tar, jo større press kan vi legge på Kyiv, uttalte en nylig pensjonert russisk diplomat.
Kremls krav i forhandlingene
Moskva følger nøye med på hvordan Trump-administrasjonen stiller seg til en mulig avtale. Kreml ønsker å inkludere flere bilaterale temaer i samtalene, blant annet sanksjonslettelser, amerikanske investeringer i russiske Arktis-prosjekter og kontroll med strategiske våpen.
Russiske diplomater har allerede hatt tekniske samtaler med amerikanske representanter i Riyadh og Istanbul, hvor partene har blitt enige om å lette restriksjoner på diplomatiske ansatte og godta den nye russiske ambassadøren i Washington.
Den største utfordringen for Kreml blir å forhandle frem en varig løsning på krigen i Ukraina. Ifølge en Kreml-nær kilde vil Moskva ikke godta en våpenhvile uten en «helhetlig plan» som samsvarer med Russlands visjon for en varig fred.
Trump har utpekt Steve Witkoff som sin spesialutsending til Moskva og antydet at en ny telefonsamtale med Putin kan finne sted snart.
– Avslår vi en våpenhvile, kan det skade forholdet til Trump. Godtar vi den, innebærer det innrømmelser, skriver den tidligere russiske diplomaten Boris Bondarev på Telegram.
For Kreml er utfordringen å finne en balanse mellom styrke og diplomati i forhandlingene med Washington.
Putin med helomvending: Russland åpen for dialog om Ukraina med Trump
