Demonstranter utkledd som Batman, Jokeren, Pikachu og Spider-Man tok til gatene i Istanbul etter at byens populære borgermester ble arrestert.
Politiet svarte med vannkanoner og pågripelser – og videoen av en flyktende Pikachu har gått viralt, skriver New York Post.
Det var et absurd, men symboltungt øyeblikk da en demonstrant i fullt Pikachu-kostyme ble sett løpe fra politiet under helgens protester i Tyrkia. Sammen med andre utkledde demonstranter – blant dem Batman, Joker og Spider-Man – markerte de motstand mot det mange ser som et autoritært overtramp fra president Recep Tayyip Erdogan.
Arrestasjonen av borgermesteren
Opptøyene startet etter at Ekrem İmamoğlu, den sittende borgermesteren i Istanbul og Erdogans mest populære politiske rival, ble arrestert under anklager om «fornærmelse av staten» og «spredning av feilinformasjon». Mange ser dette som et politisk motivert forsøk på å fjerne en utfordrer før neste valg.
– Dette handler ikke bare om én mann. Det handler om friheten til å kritisere og være uenig, sa en demonstrant utkledd som Joker før politiet rykket inn.
İmamoğlu har vært en torn i øyet på Erdogan siden han vant borgermesterposten i 2019, etter at valget måtte holdes på nytt da regjeringen ikke godtok det første utfallet. Han har fått økende støtte, både nasjonalt og internasjonalt, og regnes av mange som den fremste utfordreren til Erdogans makt.
Les også: Massive protester i Tyrkia: Pressefolk arrestert etter fengsling av opposisjonsleder
Slår ned på nett og ytringsfrihet
Protestene kommer samtidig som myndighetene i Tyrkia har strammet inn kontrollen over sosiale medier. Flere regimekritiske innlegg er blitt slettet, og tilgangen til X (tidligere Twitter) og TikTok har vært ustabil under protestene.
Tyrkiske myndigheter har den siste tiden innført nye lover som gjør det straffbart å «spre desinformasjon» på nettet, en vag formulering som ifølge kritikere brukes til å stilne opposisjonen.
Et kreativt opprør
Utkledningen av demonstrantene blir sett på som en satirisk protest mot myndighetenes alvorlige grep, og som en måte å skape viralt engasjement i en situasjon der fri presse og åpne ytringer blir stadig mer begrenset.
– Når du ikke kan snakke fritt, bruker du det du har: humor, masker og populærkultur, sa en demonstrant til lokale medier.
Videoen av Pikachu som løper fra vannkanonene er nå blitt et symbol på både protestens alvor og kreativitet.
Tyrkias maktambisjoner etter Assads fall: Spiller på alle fronter 🔒
