Gruveselskapet LKAB gjør fremskritt i et stort industriprosjekt som kan styrke Europas tilgang på viktige råvarer.
Arbeidet med et nytt industrianlegg i Luleå går fremover. Anlegget skal hente ut fosfor og sjeldne jordarter fra restmaterialer etter jernmalmproduksjon.
Prosjektet er en del av en større satsing på å bygge en europeisk verdikjede for kritiske mineraler, opplyser selskapet.
– Dette året har vist hvor raskt vi kan komme videre når teknologi, tillatelser og lokale forhold faller på plass, sier prosjektleder Ulrika Håkansson.
Tester ny teknologi i stor skala
Det nye anlegget er nå ferdig bygget, og arbeidet med å installere utstyr er i gang. Målet er oppstart til høsten.
Samtidig er det etablert et pilotanlegg i Malmberget, der hele prosessen testes fra råmateriale til ferdig produkt.
Dette blir det første anlegget i Europa som skal prøve ut teknologi for å hente ut både fosfor og alle de 17 sjeldne jordartene fra gruveavfall.
Disse råvarene brukes blant annet i gjødsel, batterier, vindkraft og elektronikk.
Del av EUs strategiske satsing
Prosjektet er utpekt som strategisk innen EUs regelverk for kritiske råvarer. Det stiller krav til åpenhet og tett oppfølging fra myndigheter.
Les også: Det svenske statlige gruveselskapet LKAB styrket jernmalmfrakten med ny skipslaster i Narvik
Det siste året har det vært omfattende arbeid med miljøspørsmål, vannbruk og transportløsninger.
– Vi bygger kunnskap og tester at teknologien fungerer i praksis, sier Håkansson.
– Dette gir oss et solid grunnlag for videre beslutninger.
Kan styrke Europas selvforsyning
LKAB mener prosjektet kan bli viktig for både Sverige og Europa.
– Dette er langsiktig arbeid som kan styrke selvforsyningen av kritiske mineraler, sier Håkansson.
Målet er å utnytte restmaterialer fra gruvedrift bedre og gjøre dem om til verdifulle ressurser.
Dersom prosjektet lykkes, kan det danne grunnlaget for en ny type industri i Sverige – der avfall fra gruvedrift blir til råvarer for fremtidens teknologi.
Nordisk gruvedrift kan bli ny vekstmotor – men risikerer å tape mineral-kappløpet
