Nord-Koreas statlige medier har publisert bilder av en fregatt under bygging som angivelig er utstyrt for å kunne avfyre styrte missiler.
Skipet bygges ved Nampo skipsverft og beskrives som en milepæl for landets marine, melder The Korea Times.
Ifølge internasjonale eksperter viser bildene en fregatt med fastmonterte radarer, lavprofils overbygning og et vertikalt utskytningssystem (VLS). Dette systemet skal kunne brukes både til kryssermissiler og luftvernmissiler (SAM). Skipet forventes også å bli utstyrt med en dekkmontert kanon.
– Dette blir den første fregatten i Nord-Koreas marine med VLS for luftvernmissiler, forklarer ekspertene.
Til nå har landets marine brukt enklere løsninger som overdekkede missilutskytere eller bærbare luftvernmissiler, som den russiskproduserte 9K38 Igla.
Skipet anses som det største krigsskipet som er bygget i Nord-Korea, med et anslått deplasement (mål på vekten av vannet et skip fortrenger når det flyter, journ.anm.) på mellom 3 000 og 4 000 tonn. Detaljer om spesifikasjoner, kapasitet og leveringstidspunkt er foreløpig uklare.
Militær vurdering og bekymringer
Sør-Koreas militære bekrefter byggingen og anslår at skipet veier 4 000 tonn. De mener det kan bære skip-til-bakke-missiler, men påpeker at byggingen kan ta flere år, og at operativ bruk ligger over ti år frem i tid.
Les også: Sør-Koreas forsvarsminister holder stille om trusler fra Nord-Korea
– Nord-Koreas største fregatt til nå har vært en 1 500-tonns modell utstyrt med skip-til-skip-missiler, men uten vertikale utskytningssystemer, sier en militær talsperson.
Sørkoreanske politikere har derimot antydet at fregatten kan være enda større, kanskje på 5 000 tonn, og sammenligner den med kinesiske krigsskip.
Kim Jong-un fremhever sjøforsvarets rolle
Under et besøk ved skipsverftet uttalte Kim Jong-un at en styrking av marinens kapasitet er avgjørende for å forsvare landets maritime suverenitet.
– Å styrke sjøforsvaret er den viktigste oppgaven for å sikre nasjonens sjøgrenser og øke beredskapen, erklærte han.
Bekymringen vokser over skipets potensielle trussel, særlig med evnen til å avfyre overflate-til-overflate-missiler. Analytikere frykter at dette nye skipet kan markere en betydelig oppgradering i Nord-Koreas maritime våpenarsenal.