Det er 85 år siden Sovjetunionens og Nazi-Tysklands ikkeangrepspakt og deling av Polen mellom de totalitære regimene.
Fredag markerte 85. årsjubileet for undertegnelsen av Molotov-Ribbentrop-pakten, en avtale mellom Moskva og Berlin som førte til oppdelingen av Polen og en verdenskrig som varte i seks år. Det var tydelig at en stor konflikt hadde vært under oppseiling lenge, men denne pakten regnes nå som det endelige sviket som utløste krigen.
Selv om pakten offisielt var en ikke-angrepsavtale mellom Nazi-Tyskland og Sovjetunionen, inneholdt den et hemmelig tillegg som delte Sentral- og Øst-Europa i to interesseområder. Tillegget fastslo at grensen mellom Tysklands og Sovjetunionens interesseområder skulle gå langs elvene Narew, Wisła og San.
Språket i avtalen var formelt og forretningsmessig, men bak diplomatiske formuleringer lå enighet om oppdelingen av Polen. Detaljene ble raskt spikret. Tysklands utenriksminister, Joachim von Ribbentrop, ankom Moskva 23. august 1939, og ble møtt av militærmusikk og flagrende naziflagg, skaffet i all hast fra et filmsett, før han ble ført i limousin til Kreml.
Der ble den tyske delegasjonen ikke bare møtt av Sovjetunionens utenriksminister Vyacheslav Molotov, men også av Stalin selv. Stalin, som vanligvis var tilbakeholden med å møte utenlandske delegasjoner, understreket med sitt nærvær det monumentale i hendelsen.
Avtalen, som ble signert i to eksemplarer – et på tysk og et på russisk – inkluderte syv artikler og det hemmelige tillegget. Etter undertegnelsen ble det holdt en seremoniell bankett hvor det ble utbrakt skåler.
Ribbentrop returnerte til Tyskland dagen etter og ble personlig hilst av Hitler, som kalte ham «den nye Bismarck» på grunn av hans diplomatiske dyktighet. For all vennligheten og gratulasjonene hadde historien nå tatt en grusom og uunngåelig vending.
Selv om Stalin på overflaten så ut til å komme best ut av Molotov-Ribbentrop-pakten, hadde også Hitler grunn til å glede seg. Mens Sovjetunionen stod til å vinne mer territorium som et direkte resultat av pakten, betydde løftet om ikke-angrep at Nazi-Tyskland, etter å ha tatt sin del av Polen, kunne konsentrere seg om Vesten uten å frykte en tofrontskrig.
Les også: Kino og propaganda: 1933-1945
Til tross for dens betydning, har historien ofte nedtonet Molotov-Ribbentrop-avtalens enorme viktighet. Historiker Roger Moorhouse påpeker at «Nazi-Sovjet-pakten knapt er nevnt i vestlige narrativer; ofte omtalt i bare et avsnitt, avfeid som en anomali eller en fotnote i den bredere historien.»
Under denne avtalens beskyttelse fant Hitler og Stalin felles grunnlag i å ødelegge Polen og gravlegge Versailles-ordenen. Deres samarbeid definerte Andre verdenskrig ved å sette i gang krigens første fase og åpnet døren for ytterligere avtaler. I denne perioden var Stalin ikke en passiv nøytral; han var Adolf Hitlers mest betydningsfulle strategiske allierte.
For Polen var det imidlertid mer presserende problemer i vente. Undertegnelsen av pakten sjokkerte verden; to ideologiske motsetninger hadde lagt til side sine tilsynelatende motstridende forskjeller for å fremme egne territoriale mål. Ethvert håp om en bredere politisk og militær balanse i Europa, så skjør som den var, hadde øyeblikkelig erodert.
Med nyhetene om det hemmelige tillegget lekket, ble spørsmålet ikke lenger ‘om’ Europa skulle gå til krig, men ‘når’. Svaret kom litt over en uke senere. Den 1. september 1939 lanserte tyske styrker sin Blitzkrieg på Polen. I tråd med sin beregnende natur ventet Stalin med å beordre sin egen invasjon av Polen for å vurdere reaksjonen fra Polens vestlige allierte.
Han trengte ikke bekymre seg. Selv om både Frankrike og Storbritannia erklærte krig mot Tyskland den 3. september, viste det seg snart at de ikke ville slå tilbake militært. Oppmuntret av deres treghet, beordret Stalin sine styrker til å invadere Øst-Polen den 17. september.
Som alltid var det et påskudd: Molotov fortalte Polens ambassadør i Moskva at Stalin kun sendte tropper på grunn av «oppløsningen» av den polske regjeringen. Sovjetunionen hevdet at de var nødt til å sende tropper for å «beskytte» folket i Ukraina og Belarus.
Polen kjempet mot Wehrmacht på den ene siden og den Røde Armé på den andre, og landets skjebne var beseglet. Polen kapitulerte den 6. oktober.
