Hva Russland kalte en tre dager lang «spesialoperasjon», har nå vart i 1 000 dager med ukrainsk motstand.
På Maidan-plassen i Kyiv bølger blå og gule flagg som en gripende hyllest til dem som har ofret sine liv i kampen for frihet, melder Euro News.
På Maidan-plassen, også kjent som Uavhengighetsplassen, har flaggene blitt et kraftfullt symbol på Ukrainas utholdenhet. Hver flaggpinne bærer navnene og dødsdatoene til soldater som har mistet livet i krigen mot Russland. Mange av dem var frivillige som forlot sine sivile liv for å forsvare landet.
Ifølge vestlige estimater har rundt 80 000 ukrainske soldater mistet livet siden den russiske invasjonen startet i februar 2022. En invasjon Moskva hevdet ville være over på tre dager, men som Ukraina har stått imot i nesten tre år.
Familiene til de falne håper at ofrene aldri vil bli glemt. På Maidan-plassen plantet Svitlana Kirichenko et flagg for sønnen sin, som mistet livet i kamp.
– Jeg satte flagget her slik at noen som går forbi, kan se at denne personen en gang levde og ga sitt liv for oss, sier hun.
Les også: Russlands massive angrep på Ukraina: – En helvetes natt
Samtidig understreker hun hva hennes sønn kjempet for:
– Dette gjør vi for å leve i fred blant vårt eget folk, uten at Russland skal diktere hvordan vi lever våre liv.
Fra grønn gressplen til minnelund
De første flaggene ble plantet allerede i mai 2022, kort tid etter at russiske styrker trakk seg ut fra Kyiv-regionen. Da var det bare noen titalls flagg på den grønne plenen. Nå er gresset borte, erstattet av slitte stier som snor seg mellom tusenvis av flagg, som i en kirkegård.
Pårørende har også plassert bilder av sine kjære på plassen. Portretter av smilende ansikter i uniform står nå side om side med friske og visne blomster, et sterkt vitnesbyrd om de tapene Ukraina har lidd.
– Dette er et minnesmerke som folk selv har skapt. Det kommer fra et dypt behov for å hedre sine kjære i fraværet av et offisielt monument, sier en lokal innbygger.
Daglige seremonier
Minnesmerket vokser for hver dag. Nye flagg legges stadig til, og begravelser finner sted i nærheten nesten ukentlig. Forbipasserende stopper, kneler og viser respekt før bylivet igjen går videre.
Russlands plan om en rask «spesialoperasjon» har utviklet seg til en langvarig krig, der Ukraina kjemper for sin frihet og sitt selvstyre. Flagghavet på Maidan står som en stille, men kraftfull påminnelse om den høye prisen Ukraina betaler.
