Fifa står midt i en krise hvor politisk innblanding nå kan ha påvirket utfallet av en fotballkamp direkte på banen.
Få dager før utslagskampen mot Belgia i fotball-VM opphevet Fifa plutselig straffen mot USAs toppscorer Folarin Balogun. Han hadde fått rødt kort og skulle egentlig stå over en kamp, men etter en opringning fra USAs president Donald Trump ble straffen satt på vent. Dette har satt Fifa i hardt vær og vekker spørsmål om organisasjonens uavhengighet, skriver FT.
Politisk press rammer sportens integritet
– Dette er bare nok et bevis på at Fifa er et system med regler uten regelverk, sier Miguel Maduro, tidligere etikkansvarlig i Fifa. Han mener at reglene håndheves ulikt og tilpasses politiske og kommersielle interesser.
Les også: – Diego Garcia, øya som ble revet bort fra sine innbyggere
Uefa reagerer kraftig og kaller avgjørelsen «uforståelig» og «uakseptabel», og sier at dette krysser en rød linje for sportens integritet. Trump forklarer at han bare ba om en gjennomgang av straffen og ikke krevde en bestemt avgjørelse.
Fifa nekter for å la seg presse
Fifas president Gianni Infantino avviser påstander om politisk innblanding og understreker at avgjørelsen ble tatt av en uavhengig komité. Han sier han alltid vil respektere institusjonenes autonomi og retten til å fatte egne beslutninger.
Likevel har eksperter påpekt at denne typen unntak fra reglene er svært uvanlig. Simon Leaf, advokat med erfaring fra idrettsrett, sier at slik unntaksbehandling ikke tidligere har skjedd under et pågående mesterskap og kaller det «ekstraordinært».
Gamle problemer vedvarer
Infantino kom til makten med løfte om å rydde opp i Fifa etter korrupsjonsskandaler. Selv om det ikke har vært avsløringer av nye bestikkelser siden, frykter kritikere at organisasjonen fortsatt er preget av maktkonsentrasjon og manglende åpenhet.
Eksempler på dette er svekkelse av reglene om presidentenes embetstider og endringer i reglene for hvordan VM-arrangører velges. Enkelte mener Fifa har gitt seg selv politisk spillerom som undergraver sportens skikkelige regler.
