Billige droner med sprengstoff har endret krigføringen i Ukraina. Nå mener flere ukrainske skarpskyttere at deres tid på slagmarken er i ferd med å ta slutt.
Den ukrainske spesialsoldaten Vjatsjeslav Kovalskij ble verdenskjent etter at han i 2023 skal ha truffet en russisk offiser på nesten fire kilometers avstand. Nå har han fått en helt annen rolle ved fronten, skriver Wall Street Journal.
I stedet for å ligge skjult med rifle, hjelper den tidligere skarpskytteren nå dronepiloter med å plassere droner, montere sprengstoff og navigere angrep.
– Droner er rett og slett mer effektive og billigere, sier Kovalskij.
Den 60 år gamle tidligere forretningsmannen beskriver hvordan statusen på slagmarken har endret seg.
– Før var det jeg som var skarpskytteren, og alle danset rundt meg. Nå er det dronepiloten alle danser rundt, inkludert meg, sier han.
Færre mål og større risiko
Små droner har forandret store deler av krigen i Ukraina. Oppgaver som tidligere ble utført av skarpskyttere og observatører, blir nå gjort raskere og tryggere fra luften.
Kovalskij forteller at russiske soldater har blitt flinkere til å skjule seg etter hvert som droner har blitt vanlige på slagmarken. På fem oppdrag i 2024 traff han ikke et eneste mål.
Ved en anledning oppdaget laget hans russiske soldater rundt 2,4 kilometer unna. Soldatene holdt seg skjult om dagen, og Kovalskij manglet utstyr for å skyte i mørket.
Les også: Derfor er iranske droner så treffsikre 🔒
Ukrainske droner bombet senere stillingen. Neste morgen kom russerne ut for å undersøke skadene.
– Jeg skjøt, men jeg teller bare treff hvis jeg er hundre prosent sikker, sier han.
Det ble et av hans siste oppdrag som skarpskytter.
– Nå finnes det nesten ingen steder å skjule seg
En ukrainsk soldat med kallenavnet Ivanhoe forteller at han tidligere brukte flere minutter på å oppdage fiendtlige bevegelser og sende koordinater til artilleriet.
– Nå ser droneoperatøren det, og angrepet kommer nesten umiddelbart, sier han.
Også Ivanhoe har blitt dronepilot.
Kovalskij beskriver den gamle rollen som langt farligere enn før.
– Nå finnes det nesten ingen steder å skjule seg, sier han.
Varme fra kroppen kan avsløre skarpskyttere for droner med varmesøkende kameraer.
Fortsatt viktige i enkelte situasjoner
Flere ukrainske brigader sier de bruker færre tradisjonelle skarpskyttere enn tidligere. Likevel mener både Ukraina, USA og Storbritannia at de fortsatt har en rolle.
En talsperson for Pentagon sier USA fortsatt trener like mange skarpskyttere som før, men at opplæringen er tilpasset dronekrigføring.
Den ukrainske skarpskytterkommandøren «Coyote» sier skarpskyttere fortsatt er viktige når soldater skal holde stillinger eller stanse fiender som har kommet bak ukrainske linjer.
Han forteller at rundt 15 skarpskyttere i Toretsk sommeren 2024 oppdaget 35 russiske soldater som dronene hadde oversett.
Ifølge Coyote drepte skarpskytterne 16 russiske soldater, mens de selv mistet én mann.
Kovalskij sier det likevel er én ting han ikke savner fra sitt gamle arbeid:
– Å drepe.
