Flere titalls mennesker er drept i valgrelatert uro i Pakistan-administrerte Kashmir. Protestene er blitt en alvorlig politisk prøve for den militærstøttede ledelsen i Islamabad.
Kortversjonen
- Flere titalls mennesker er drept i voldelige protester i det Pakistan-administrerte Kashmir, noe som truer landets militærstøttede ledelse.
- Demonstrasjonene har brutt ut på grunn av påstått valgfusk, økonomisk krise og manglende politisk innflytelse i Islamabad.
- Aktivistgruppen JAAC hevder at over førti demonstranter er drept, mens myndighetene nekter for dette og skylder på væpnede sammenstøt.
- Myndighetene frykter at protestbølgen og kravene om selvbestemmelse skal spre seg til andre deler av Pakistan.
Valget i Azad Jammu og Kashmir, et av de selvstyrte områdene i den omstridte Kashmir-regionen, startet sent i juli og skal etter planen vare til 10. august. Stemmegivningen er imidlertid utsatt enkelte steder etter uker med demonstrasjoner og voldelige sammenstøt, skriver Financial Times.
Protestene retter seg mot anklager om valgfusk fra myndighetene i Islamabad, økonomiske problemer og manglende politisk innflytelse. Regionen har egen president og statsminister, men de viktigste beslutningene tas i Islamabad. De rundt fire millioner innbyggerne har heller ingen direkte representasjon der.
Uroen er et tilbakeslag for feltmarskalk Asim Munir, som omtales som Pakistans de facto-leder. Myndighetene har kuttet internettilgangen og innført portforbud. Analytikere mener Islamabad frykter at misnøyen skal spre seg til andre deler av landet.
– Det er den mest betydningsfulle protesten dette regimet har stått overfor så langt, sier den Islamabad-baserte politiske analytikeren Zahid Hussain.
Han mener protestene i bunn og grunn utfordrer Pakistans kontroll over området, og at politisk utenforskap har utviklet seg til krav om selvbestemmelse og at militæret skal trekke seg ut av regionen.
Uenighet om dødstall og voldsbruk
Joint Awami Action Committee (JAAC), en paraplygruppe for aktivister, næringsdrivende og lokale politikere, opplyser at over 40 demonstranter er blitt drept av sikkerhetsstyrker siden valget begynte. Gruppen har ledet masseprotestene og hevdet i et innlegg på X torsdag at 89 «sivile» er døde siden demonstrasjonene startet tidlig i juni.
Les også: Kontrollinjen i Kashmir: Verden farligste atommaktsgrense 🔒
Myndighetene i Azad Jammu og Kashmir avviser kategorisk at sikkerhetsstyrkene har skutt mot demonstranter. De opplyste mandag at sju personer i politiet eller andre sikkerhetsstyrker er skutt og drept i sommerens sammenstøt, mens 45 er skadet. Ifølge myndighetene har styrkene handlet for å håndheve loven og opprettholde ro og orden.
Myndighetene forbød JAAC i juni med begrunnelsen at gruppen var involvert i terrorisme, etter at den hadde oppfordret til en lang marsj for å presse fram politiske og økonomiske innrømmelser. Informasjonsminister Attaullah Tarar har kalt JAAC en voldelig gruppe som arbeider for en utenlandsk agenda og mottar indisk finansiering.
JAAC-lederne har på sin side oppfordret til fredelige protester og avviser at de ønsker løsrivelse. Gruppen kunne ikke nås for kommentar.
Frykter at misnøyen sprer seg
Økonomiprofessor Danish Khan ved Franklin & Marshall College i USA mener Islamabad har sterke grunner til å begrense oppmerksomheten rundt protestene.
– Politiske bevegelser har en tendens til å spre seg, sier Khan. Han peker på at flere av de sentrale klagene i Azad Jammu og Kashmir ikke er unike for området, men kan vekke gjenklang andre steder i Pakistan.
India og Pakistan har bestridt kontrollen over Kashmir siden begge landene ble selvstendige fra Storbritannia i 1947. Begge gjør krav på hele regionen, men kontrollerer hver sin del. Indias utenriksdepartement har anklaget Pakistan for brutal undertrykking av grunnleggende rettigheter i den Pakistan-kontrollerte delen av Kashmir.
Pakistans militære talsperson Ahmed Sharif Chaudhry har sagt at staten har håndtert situasjonen «svært klokt og forsiktig», men at den må håndheve sitt «monopol på vold».
Pakistan vil mekle fred ute – men kjemper mot store kriser hjemme 🔒
