Den serbiske militslederen Bratislav Živković, som tidligere ble erklært persona non grata i Romania, skal angivelig ha blitt drept i kamper med ukrainske styrker i Kursk-regionen i Russland.
Ifølge den rumenske TV-kanalen Digi24 ble Živković, som var 42 år gammel, drept natt til 2. januar. Han skal ha vært kommandør for et angrepslag i den russiske hæren. I 2017 ble han utestengt fra Romania i 15 år etter en beslutning fra Bucharests lagmannsrett. Dette melder blant annet det ukrainske nettstedet Babel.
Serbiske militser i Russlands tjeneste
Bratislav Živković var en sentral figur blant serbiske militsgrupper som støttet Russland under krigen i Ukraina. Disse militsene har vært involvert i krigføringen siden 2014, særlig i Donbass-regionen.
Flere serbere har sluttet seg til prorussiske separatistgrupper, ofte motivert av ideologiske bånd til Russland og en felles russisk-ortodoks tro.
Serbiske myndigheter har i flere tilfeller advart mot slike aktiviteter, men tiltaler har vært sjeldne. Deltakelse i utenlandske konflikter kan straffes etter serbisk lov, men mange av disse leiesoldatene opererer i en juridisk gråsone.
Živković ledet den paramilitære organisasjonen Cetniciki Pokret, kjent for sine ultranasjonalistiske og ekstreme synspunkter.
Gruppen hevdet å forsvare serbiske interesser, men har vært kritisert for å undergrave Serbias nøytralitet ved å støtte russiske operasjoner.
Rolle i Krim og Donbas
Živković var aktiv under Russlands annektering av Krim i 2014, der han bidro med logistisk støtte og rekruttering av frivillige fra Balkan. Senere sluttet han seg til prorussiske separatister i Donbass-regionen, hvor han deltok i kamper mot ukrainske styrker.
Les også: Bosnisk-serbisk parti fordømmer arrestasjon av minister på korrupsjonsanklager
Ifølge flere rapporter var han en av lederne for serbiske frivillige som opererte under russisk ledelse. Hans deltakelse inkluderte organisering av sabotasjeoppdrag og overvåking, noe som styrket separatistenes innsats på bakken.
Spionasje i Romania
Živkovićs aktiviteter var ikke begrenset til Ukraina. I 2017 ble han arrestert i Romania etter å ha fotografert militære installasjoner langs Svartehavskysten, inkludert radarer og NATO-basen «Mihail Kogălniceanu».
– Alle handlinger utført av denne serbiske borgeren i Romania hadde karakter av hemmelige operasjoner og bar preg av spionasje. Mottiltak fra den rumenske etterretningstjenesten (SRI) forhindret lekkasje av informasjon som kunne ha truet nasjonal sikkerhet, uttalte SRI.
Etter arrestasjonen ble han utestengt fra Romania i 15 år. Dette hindret ham imidlertid ikke fra å fortsette sitt samarbeid med russiske myndigheter.
Ubekreftede meldinger om dødsfall
Ifølge medierapporter hadde Živković både serbisk og russisk statsborgerskap, noe som ga ham større spillerom i russisk krigføring.
På hans sosiale medier har visekommandøren Zoran Andrejic uttalt at Živkovićs død foreløpig ikke er bekreftet.
– Vi ber alle om å avstå fra å spre uverifiserte opplysninger, sa Andrejic, som samtidig understreket at det vil bli gitt en offisiell uttalelse så snart mer informasjon foreligger.
Russland støtter den serbiske presidenten Vučics syv krav for Kosovo
