Jihadister knyttet til al-Qaida har dempet brutaliteten i områder de kontrollerer i Mali. Innbyggere Reuters har snakket med beskriver et styre som fortsatt er strengt, men mer forutsigbart enn før.
I landsbyen Poutchi ved Niger-elven har møtene blitt rutine. Med noen måneders mellomrom samler jihadister mennene i landsbyen i en moské av leire for å kreve inn skatt på avlinger og kveg. Senere deler de ut mat, medisiner og dyr til fattige, skriver Reuters.
For fem år siden truet de samme jihadistene med å skjære strupen over på alle som stilte spørsmål ved deres tolkning av islam, forteller gjeteren Amadou.
– Nå snakker de ikke slik. Dynamikken har virkelig endret seg, sier han.
En bevegelse som vil styre
Jihadistene tilhører Jama’at Nusrat al-Islam wal Muslimin, kjent som JNIM. Gruppen sverget troskap til al-Qaida da den ble dannet i 2017.
I flere år har gruppen spredt frykt i Sahel-regionen i Vest-Afrika. Den har forbudt musikk, røyking og bryllupsfeiringer.
Men i områder der JNIM nå har godt feste, beskriver innbyggere en endring. Ifølge Reuters løser gruppen lokale konflikter, lar hjelpeorganisasjoner komme og gå, og tillater enkelte statsansatte å besøke familie i landsbyer under jihadistenes kontroll.
Les også: Jihadistenes fremmarsj i Mali – russisk svikt og etniske bruddlinjer 🔒
– Jo sterkere de er blitt, desto mindre brutale trenger de å være, sier Sahel-ekspert Corinne Dufka.
Hun understreker likevel at innbyggernes tilpasning også handler om frykt.
– Det er en blanding av tvang, frykt og overtalelse, sier hun.
Regjeringen avviser samtaler
Malis militærledelse vil ikke forhandle med JNIM eller de tuareg-ledede separatistene som har samarbeidet med gruppen.
– Regjeringen har ikke til hensikt å gå i dialog med lovløse væpnede terrorgrupper som bærer ansvar for de tragiske hendelsene vårt folk har opplevd i årevis, sa utenriksminister Abdoulaye Diop i mai.
JNIM har samtidig sagt at målet er å tvinge russiske styrker ut av Mali og fjerne militæroffiserene som tok makten etter kuppene i 2020 og 2021.
Fortsatt brutal vold
Gruppen er fortsatt i stand til grov vold. I januar drepte JNIM-krigere 12 personer i et angrep på en drivstoffkolonne. I mai ble rundt 50 mennesker drept i to landsbyer i det sentrale Mali.
Likevel sier flere innbyggere at livet i områder under JNIM er blitt mer forutsigbart.
– Siden JNIM tok kontroll over området, er vi trygge. Selv om styret deres er vanskelig å følge, har vi blitt vant til det, sier Aminata fra landsbyen Birga-Peul.
– Vi blir ikke drept.
Hun sier jihadistene nå overser ting som fotball og Android-telefoner.
– De er tolerante og ser gjennom fingrene med mange ting, sier hun.
