Irak har tatt i bruk en ørkenrute gjennom Syria for å frakte råolje til middelhavshavnen Baniyas. Ruten er blitt et mindre, men strategisk viktig alternativ etter at eksporten gjennom Hormuzstredet ble forstyrret av krigen med Iran.
Hundrevis av tankbiler står i kø ved et depot nær Basra sør i Irak for å laste råolje som skal fraktes over land til Syria. Den gamle ruten har i stor grad vært ubrukt i flere tiår, men har igjen fått betydning til tross for de høye transportkostnadene, skriver Reuters.
Irak er Opecs nest største oljeprodusent og eksporterer normalt mesteparten av råoljen fra terminaler ved Persiabukta. To personer med kjennskap til saken sier til Reuters at slutten på flere år med konflikt i Syria også har gjort landruten mer aktuell.
Det qatarske energiselskapet UCC Holding har siden forrige måned fraktet irakisk olje med lastebil til Baniyas, opplyser Bassem Abdul Karim, generaldirektør i det statlige selskapet Basra Oil Company. Oljen kommer fra de sørlige oljefeltene i Irak og skal eksporteres videre til internasjonale markeder.
UCC laster mellom 120.000 og 150.000 fat olje daglig under en kontrakt med det statlige oljemarkedsføringsselskapet SOMO, ifølge Abdul Karim. Volumene avhenger av hvor mange lastebiler som er tilgjengelige. Verken UCC eller SOMO har svart på Reuters’ henvendelser om avtalen.
Opptil fem dager på veien
Oljen lastes ved Tuba-lageranlegget nær Basra før den transporteres til Baniyas. En tur-retur-reise, inkludert returen til Tuba, kan ta opptil fem dager, sier tanksjåføren Ishaq Mohammed.
Les også: Irak etter det iranske sjokket: Sekundær front eller strategisk vippepunkt? 🔒
– Vi laster råolje ved Tuba-lageranlegget og frakter den til Baniyas i Syria. Turen fram og tilbake til Tuba tar opptil fem dager, sier han.
En person med kjennskap til avtalen opplyser at UCC har en flåte på 6000 lastebiler, som selskapet bygger ut til 10.000 for denne ruten. Selskapet har for tiden rundt 10.000 sjåfører, og om lag 150.000 fat losses daglig, ifølge kilden.
Siden avtalen trådte i kraft 26. oktober, har UCC lastet rundt 1,6 millioner fat, sier Luay Jawad, som leder Tuba-anlegget. Kapasiteten ventes ikke å øke vesentlig på kort sikt, ettersom tilgangen på lastebiler og andre forhold begrenser transporten, ifølge personen med kjennskap til saken.
Olje videre til europeiske raffinerier
Et dokument Reuters har gjennomgått, viser at UCC planlegger å laste mellom 5 millioner og 14 millioner fat tung råolje i løpet av tre måneder fra 14. oktober. Oljen selges med en rabatt på 38 dollar per fat.
UCC har krav på om lag 12 dollar per fat for transport med lastebil og andre kostnader knyttet til frakten gjennom Syria, ifølge avtalen. Fra Baniyas lastes oljen om bord i skip som frakter den til raffinerier ved Middelhavet, blant annet i Hellas, Italia og Tyrkia.
Irak produserte nær 4,5 millioner fat olje per dag i oktober, ifølge sekundærkilder som Opec viser til i sin siste månedsrapport. Det var om lag en halv million fat mer enn måneden før.
