Norsk politi beslagla det russiske forskningsfartøyet «Professor Molchanov» på Svalbard etter en rettsavgjørelse i en erstatningssak knyttet til Russlands annektering av Krim.
Kortversjonen
- Norsk politi har beslaglagt det russiske forskningsfartøyet Professor Molchanov på Svalbard etter krav fra ukrainske Naftogaz.
- Beslaget er en del av et internasjonalt krav på over fem milliarder dollar etter Russlands annektering av Krim.
- Det russiske gruveselskapet Arktikugol protesterte kraftig og advarte mot alvorlige konsekvenser da skipet ble stanset.
- Norske myndigheter har senere innført nye regler for å skjerme forsyningsskip som opprettholder den russiske driften i Barentsburg.
Beslaget er del av det ukrainske statlige energiselskapet Naftogaz’ forsøk på å få utbetalt erstatning fra Russland. Et internasjonalt voldgiftstribunal i Haag slo i april 2023 fast at Gazprom ulovlig hadde ekspropriert Naftogaz’ eiendeler på Krim, skriver Wall Street Journal.
Erstatningen ble fastsatt til 4,2 milliarder dollar, pluss renter. Da kjennelsen kom, var det samlede kravet på over 5 milliarder dollar. Russland har avvist å betale og omtalt saken som grunnløs.
Naftogaz har derfor, med bistand fra flere advokatfirmaer, lett etter russiske eiendeler som kan tas beslag i for å dekke kravet. Ifølge en oversikt som advokatfirmaet Covington & Burling har delt med The Wall Street Journal, hadde selskapet innen høsten sikret beslag av russiske eiendommer verdt 500 millioner dollar i Finland og Østerrike.
Også Svalbard ble et mål. Russland har lenge hatt en tilstedeværelse på øygruppen, blant annet i det russiskdrevne gruvesamfunnet Barentsburg. Svalbard er under norsk suverenitet, men Svalbardtraktaten gir borgere og selskaper fra mange land adgang til næringsvirksomhet der.
Beslaglagt i Barentsburg
«Professor Molchanov» seilte fra Murmansk 28. august og ankom Barentsburg 1. september. Fartøyet hadde i flere tiår vært brukt på vitenskapelige ekspedisjoner, og hadde også gjenopptatt reiser mellom Murmansk og Svalbard etter et lengre opphold.
Advokater for Naftogaz vurderte at skipet ikke var beskyttet av regler om statsimmunitet. Etter en henvendelse fra advokatfirmaet Wikborg Rein forberedte Sysselmesteren på Svalbard, Lars Fause, seg på å gjennomføre beslaget.
Les også: Bør Europa beslaglegge russiske eiendeler?
Da myndighetene først gikk om bord, ble det gjennomført en ordinær grensekontroll. Dagen etter kom politiet tilbake for å forkynne beslagleggelsen. Ifølge en rapport om beslaget, som avisen har fått tilgang til, nektet kaptein Sergej Khokhlov og representanter for det russiske statseide gruveselskapet Arktikugol å utlevere skipets dokumenter.
Arktikugols leder Ildar Neverov skal ifølge rapporten og advokater involvert i saken ha advart om alvorlige konsekvenser dersom skipet ble beslaglagt. Fause avviser denne framstillingen og sier operasjonen ble gjennomført uten problemer. Arktikugol ønsket ikke å kommentere saken.
Nye regler for forsyningsskip
Russlands utenriksdepartement anklaget Norge for å forsøke å presse Russland ut av de arktiske øyene. Guvernøren i Murmansk advarte på sin side Norge mot å «vekke den russiske bjørnen».
Norske myndigheter fryktet også at de mange russiske passasjerene og besetningsmedlemmene kunne bli strandet i Barentsburg. Da forsyningene i byen begynte å bli knappe, stilte Fause med eget fartøy for å frakte de 69 personene til Longyearbyen. Derfra reiste de videre til Nordøst-Norge og over grensen til Russland.
Forrige måned innførte regjeringen nye regler som skal hindre beslag av skip som frakter forsyninger til Svalbard. Jusprofessor Benedikte Moltumyr Høgberg ved Universitetet i Oslo sier tiltaket signaliserer at Norge ikke vil gjøre det umulig for Russland å opprettholde virksomheten i Barentsburg.
Skipet ligger fortsatt i havnen i Barentsburg, mens Russland anker saken i Haag. Naftogaz-sjef Serhiy Fedorenko understreker at selskapet vil fortsette arbeidet med å finne russiske eiendeler.
– Vi vil fortsette å forfølge russiske eiendeler over hele verden til kompensasjonen vi er tilkjent, blir betalt i sin helhet, sier han.
