Den 74 år gamle amerikanske statsborgeren Stephen Hubbard er løslatt av Russland mens president Vladimir Putin møtte Donald Trumps utsending Steve Witkoff i St. Petersburg.
Kortversjonen
- Den amerikanske statsborgeren Stephen Hubbard er løslatt fra russisk fengsel uten krav om fangeutveksling etter direkte forespørsel fra Donald Trump.
- Løslatelsen skjedde samtidig som Trumps utsending Steve Witkoff møtte Vladimir Putin i St. Petersburg for å diskutere en fredsprosess.
- Under møtet ble det også enighet om at første leveranse av russisk diesel vil forlate Russland innen få dager.
Trump opplyste senere at den tidligere læreren var «på vei hjem», og at løslatelsen ikke krevde noen fangeutveksling, skriver BBC.
Putin sa under møtet med Witkoff onsdag at Hubbard var blitt fraktet til Pulkovo-flyplassen. Ifølge Trump kom løslatelsen etter at han selv ba Putin direkte om det forrige uke.
– Han er på vei hjem, og det var ikke nødvendig med noe «bytte», skrev Trump på sosiale medier.
Hubbard, som er fra Michigan, ble i 2024 dømt til nesten sju år i en straffekoloni. Russiske myndigheter anklaget ham for å ha tjenestegjort i en forsvarsenhet i Izjum i Ukraina da han ble tatt til fange av russiske styrker kort etter Russlands fullskalainvasjon i 2022.
USAs utenriksdepartement hadde tidligere klassifisert Hubbard som urettmessig fengslet. CBS News, BBCs amerikanske mediepartner, meldte at han hadde dårlig helse og ventet å bli fløyet til Texas for behandling.
Trump forsvarte samtidig beslutningen om å stanse sanksjoner mot Russland to dager før de skulle tre i kraft. Han skrev at forhandlingene om Hubbards løslatelse ville ha stanset helt dersom sanksjonene var blitt innført.
Les også: Kan Trump få slutt på Kremls krig mot Ukraina?
Ba om nye fredssamtaler
Witkoff roste Putin for løslatelsen og ba ham vurdere å gjenoppta treparts samtaler med Ukraina om fred. USAs utsending hadde dagen før møtt Ukrainas president Volodymyr Zelenskyj i Oslo.
– Det blir snakket så mye om min president, president Trump, som en humanitær person. De er også humanitær, sir, og jeg hilser det. Jeg berømmer Dem, sa Witkoff til Putin.
Zelenskyj skrev på sosiale medier mens møtet i St. Petersburg pågikk at mye avhenger av om den amerikanske siden får høre noe nytt fra Russland «om fred, og ikke om å fortsette krigen».
Det russiske statlige nyhetsbyrået Ria Novosti meldte at USA og Russland diskuterte utfallet av Oslo-samtalene, og at Witkoff hadde med dokumenter som skisserte tilnærminger til fredsprosessen. Ifølge byrået ble også Iran, et mulig møte i Kina og økonomisk samarbeid mellom landene tatt opp.
Witkoff takket også Putin for avtalen med Washington om import av russisk diesel tidligere denne måneden. Putin sa, ifølge det statlige nyhetsbyrået Tass, at den første leveransen ville forlate Russland innen to til tre dager.
Verken krig eller fred: hvordan Xi og Trump oppfant sin sameksistens
