Minst tolv sanksjonerte tankskip med tilknytning til Russlands skyggeflåte skal ha brukt like systemer til å sende ut falske og fastlåste posisjoner. Seks av skipene så tidvis ut til å befinne seg på to steder samtidig.
Kortversjonen
- Russiske sanksjonerte tankskip manipulerer posisjonssignaler for å skjule sine seilaser og omgå vestlige handelsrestriksjoner i Svartehavet.
- Eksperter knytter den nye manipulasjonsmetoden til ukrainske droneangrep samt økt europeisk og ukrainsk press mot russisk oljeeksport.
- Flere av skipene har nylig skiftet til russisk flagg, noe som viser at Moskva tar sterkere kontroll over sin maritime logistikk.
Det opplyser Ollie Ballinger, som forsker på sporing av skyggeflåten ved University College London. Ifølge ham tyder mønsteret på en koordinert metode for å skjule skipenes seilaser i Svartehavet, skriver Financial Times.
Skipene skal ha sendt ut identiske, falske posisjoner selv mens de befant seg hundrevis av kilometer unna. Det er uvanlig at flere fartøy ser ut til å bruke samme type utstyr og programvare for å manipulere posisjonsdata, ifølge Ballinger.
Skyggeflåten har lenge manipulert data fra det automatiske identifikasjonssystemet AIS for å omgå vestlige sanksjoner mot russiske oljeinntekter etter fullskalainvasjonen av Ukraina. AIS er systemet skip bruker til å sende ut opplysninger om blant annet posisjon.
Bridget Diakun, forskningsdirektør i Lloyd’s List Intelligence, sier den nye praksisen kan være knyttet til trusselen fra ukrainske droneangrep.
– Dette er helt klart ny atferd for sanksjonerte tankskip i området, sier hun.
Hun mener det trolig inngår i en bredere utvikling der Russland forsøker å beskytte fartøyene, samtidig som EU i større grad forsøker å forstyrre sanksjonerte skip og Ukraina trapper opp innsatsen mot russisk oljeeksport.
To posisjoner ved Bosporos
Den doble posisjoneringen ble særlig observert da tankskipene forlot Svartehavet gjennom Bosporos. Tyrkiske myndigheter krever at skip sender ut posisjon når de passerer det trange sundet med slepebåtassistanse.
Les også: Kan Russland tape krigen i Ukraina?
Skipene skal da kortvarig ha slått på sine reelle, satellittsporede AIS-signaler under passeringen. Samtidig fortsatte de å sende ut en annen, fastlåst posisjon nær innløpet til Bosporos mens de seilte videre.
Den russiskflaggede oljetankeren Pirop sendte for eksempel 27. august ut en posisjon nær Bosporos, samtidig som den oppga å være rundt 800 kilometer unna ved den tyrkiske kysten. Selskapet She Ray Ships Co, som er oppført som skipets driftsansvarlige i databasen Equasis, svarte ikke umiddelbart på en henvendelse om kommentar.
Ballinger viser blant annet til at flere skip rapporterte nøyaktig samme koordinater, i motsetning til vanlige fartøy som beveger seg noe på vannet. Alle de falske posisjonene skal dessuten ha blitt fastlåst på samme tidspunkt: 08.13 UTC.
Flere seiler under russisk flagg
Elleve av de tolv observerte tankskipene hadde skiftet til russisk flagg det siste året og omfattes dermed av russiske sjøfartsregler. Det siste skipet hadde skiftet til Ekvatorial-Guineas flagg, som ifølge kilden har blitt et russisk stedfortrederflagg.
Michelle Wiese Bockmann, senioranalytiker i maritime etterretningsselskapet Windward, sier at over 80 skip skiftet til russisk flagg mellom juli og september. Hun omtaler dette som det tydeligste tegnet hittil på at Russland vil ta større kontroll over egen skipsfart og logistikk.
Windward anslår at 1229 fartøy på over 20.000 dødvekttonn inngår i skyggeflåten. Over tre firedeler av dem er sanksjonert av USA, Storbritannia eller EU, ifølge selskapet.
