Fire handelsskip er blitt angrepet av droner utenfor Bulgarias kyst de siste to ukene. Myndighetene har ikke slått fast hvem som står bak, men opposisjonen anklager regjeringen for å være for forsiktig overfor Russland.
Kortversjonen
- Fire handelsskip knyttet til ukrainsk kornexport er blitt angrepet og senket eller skadet av droner utenfor Bulgarias kyst.
- Flere sjøfolk er savnet etter angrepene, og hendelsene har utløst frykt for at Ukraina-krigen sprer seg til bulgarsk farvann.
- Bulgarske myndigheter har kalt inn Russlands ambassadør og oppretter sikkerhetssamarbeid med Romania og Tyrkia for å øke overvåkingen.
- Eksperter advarer om at landets kystforsvar er blindt for dronetrusler, noe som har skapt hard debatt i valgkampen.
Bulgarske marinefartøy, sivile skip og to helikoptre lette store deler av 14. oktober etter elleve savnede sjøfolk fra lasteskipet «HS Dignity». Skipet ble angrepet og senket av droner tidlig 13. oktober, 17 nautiske mil fra den bulgarske kysten, skriver OBCT.
Fem sjøfolk ble reddet. Letingen ble avbrutt utpå ettermiddagen da været ble dårligere, og det var da fortsatt ingen spor etter de elleve savnede.
To skip rammet samme dag
Også lasteskipet «Chelsea 3» ble truffet og skadet, rundt 18 nautiske mil utenfor feriebyen Byala. Alle de 15 besetningsmedlemmene – sju ukrainere og åtte aserbajdsjanere – ble reddet opp av sjøen og fraktet til Varna. Noen fikk behandling for lettere skader.
Angrepene 13. oktober var de andre mot handelsskip nær bulgarsk kyst på én uke. Natten til 6. oktober ble «Able» og «Alfa Watan» angrepet i Bulgarias økonomiske sone. «Alfa Watan», som seilte under togolesisk flagg, sank raskt. Tolv besetningsmedlemmer er fortsatt savnet.
Skipene har ulike flagg, men er enten ukrainskeide eller frakter varer, særlig korn og landbruksprodukter, fra ukrainske havner til Tyrkia. Svartehavet har vært en krigssone siden Russlands fullskala invasjon av Ukraina i februar 2022, men krigen har hittil i begrenset grad rammet Bulgaria direkte.
Vil fastslå hvor dronene kom fra
Bulgarske myndigheter har ikke lagt fram konkrete bevis for hvem som står bak angrepene. Statsminister Rumen Radev innkalte likevel Russlands ambassadør i Bulgaria, Eleonora Mitrofanova, etter angrepet 13. oktober.
Les også: Russlands eskaleringsmeny: Konvensjonelt, kjernefysisk og hybrid
Ifølge Mediapool sa Radev til ambassadøren at «logikken peker mot Den russiske føderasjonen», fordi Ukraina ikke har interesse av å angripe egne skip. Mitrofanova svarte at hun ikke hadde fått opplysninger fra det russiske forsvarsdepartementet, og at angrepene kan være «en provokasjon fra et tredjeland».
Radev har senere snakket med EU-kommisjonens president Ursula von der Leyen og Nato-sjef Mark Rutte. Begge uttrykte bekymring og solidaritet, mens von der Leyen kalte de nye angrepene nær bulgarsk kyst «uakseptable».
Bulgaria vil også samordne seg med Romania og Tyrkia om sikkerheten i Svartehavet. Romanias statsminister Ilie Bolojan omtalte angrepene som en følge av Russlands angrepskrig mot Ukraina.
Strid i valgkampen
Angrepene er blitt et tema i den bulgarske valgkampen før presidentvalget 25. oktober. Opposisjonen anklager Radev, partiet hans Bulgaria progressista og president Iliyana Yotova for å være ettergivende overfor Moskva og ute av stand til å beskytte landet.
Sjefen for sikkerhetstjenesten DANS, Plamen Tonchev, sa i en høring i parlamentet at han ikke utelukker russisk sabotasje på bulgarsk territorium. Samtidig etterforskes en påsatt brann i flere antenner knyttet til satellittsystemet Starlink nær Sofia.
Radev fastholder en forsiktig linje. – Vi ønsker å fastslå nøyaktig hvilket land dronene som angriper skip nær kysten vår, kommer fra, sa han. Forsvarsminister Dimitar Stoyanov opplyser at Bulgaria kan slutte seg til Natos initiativ for forsvar mot droner.
Militære eksperter har samtidig uttrykt bekymring for landets evne til å håndtere droneangrep. Vasil Danov i den ikke-statlige organisasjonen Det atlantiske råd sier at kystovervåkingen er laget for skipstrafikk, ikke droner: – Overfor denne trusselen er vi for øyeblikket helt blinde.
