NATO-allierte skal i vår ha stanset en hemmelig russisk øvelse nær Svalbard, der Russland ifølge vestlige tjenestemenn testet teknologi som kan brukes mot undersjøiske kabler uten å etterlate spor.
Kortversjonen
- NATO-allierte stanset nylig en hemmelig russisk operasjon nær Svalbard der avansert teknologi mot undersjøiske kabler ble testet.
- Storbritannia, Norge og USA sporet opp og konfronterte de russiske fartøyene, som ble hindret i å fullføre øvelsen.
- Forsvarsminister Tore Sandvik advarer om at forsøk på å ramme kritisk infrastruktur vil bli oppdaget og få konsekvenser.
To vestlige tjenestemenn opplyser til Reuters at den russiske operasjonen ble gjennomført av GUGI, Russlands direktorat for forskning på dyphavet. Enheten skal ha brukt dypvannsfarkoster til å simulere utplassering av den avanserte teknologien, skriver Defense News.
Storbritannia, Norge og USA skal i en felles operasjon ha sporet opp og konfrontert de russiske fartøyene. Ifølge tjenestemennene ble fartøyene hindret i å fullføre øvelsen, før de forlot området.
Russland skadet ingen kabler, opplyser kildene. Øvelsen skal ha dreid seg om å simulere bruk av teknologien i en konflikt med NATO. Tjenestemennene ville ikke opplyse hvordan teknologien fungerer.
Britiske og norske myndigheter sa i april at de hadde avdekket skjult russisk aktivitet i arktiske farvann. Opplysningene om den nye teknologien, hvor operasjonen fant sted og USAs deltakelse, har ikke tidligere vært kjent, ifølge Reuters.
– Gjennom vår felles operasjon sendte vi et tydelig budskap til Russland om at de ikke kan operere i skjul, sa forsvarsminister Tore Sandvik i en uttalelse.
– Vi har gjort det helt klart overfor russiske myndigheter at ethvert forsøk på å ramme vår kritiske infrastruktur vil bli oppdaget og møtt med konsekvenser, sa han videre.
Russlands forsvarsdepartement svarte ikke på Reuters’ henvendelse om saken. Kreml har gjentatte ganger avvist at Russland står bak sabotasjeoperasjoner i NATO-land eller planlegger en konfrontasjon med alliansen.
Les også: Undervannskabler: En essensiell slagmark i hybridkrigen 🔒
Kabler på store dyp
To 1400 kilometer lange fiberoptiske kabler mellom Svalbard og fastlands-Norge ligger på opptil 2700 meters dyp. De overfører store mengder satellittdata fra satellittbakkestasjonen SvalSat på Svalbard.
Undersjøiske kabler, som kan ligge på havbunnen eller være gravd like under den, er viktige for global internettilkobling og finansielle transaksjoner. Vestlige tjenestemenn mener ødeleggelse av slike kabler kan bli en sentral del av et eventuelt russisk forsøk på å utfordre NATOs gjensidige forsvarsgaranti, artikkel 5.
Britiske myndigheter viste til uttalelser 9. april om forsøk på skjult aktivitet i og nær norske og britiske farvann fra GUGI. Både USA og Storbritannia har innført sanksjoner mot det hemmeligholdte direktoratet.
Sandvik understreket samtidig at Norge ikke ønsker økt spenning i nordområdene.
– Det er ikke i noens interesse å eskalere spenningen i nordområdene, sa han.
Økt oppmerksomhet om infrastruktur
NATO-landene har rettet større oppmerksomhet mot sikkerheten rundt undersjøisk infrastruktur etter ødeleggelsen av tre av de fire Nord Stream-rørledningene i 2022. Tyske påtalemyndigheter har tiltalt en ukrainsk mann som på tidspunktet var spesialsoldat. Ukraina avviser å ha hatt noen rolle i sabotasjen.
Ifølge analysefirmaet Windward er minst elleve undersjøiske kabler i Østersjøen blitt skadet eller kuttet fra oktober 2023 til utgangen av fjoråret. Selskapet opplyser at omfattende kartlegging av slik infrastruktur ikke er ulovlig i internasjonalt farvann, men at sikkerhetseksperter kan se aktiviteten som forberedelser til sabotasje.
