Iranske styrker skal minst tre ganger den siste uken ha avfyrt missiler mot amerikanske krigsskip, i et forsøk på å bryte stillstanden i Hormuzstredet.
Kortversjonen
- Iranske styrker har avfyrt missiler mot amerikanske krigsskip i Hormuzstredet for å bryte blokaden.
- Angrepene skaper frykt for at iranske missiler har blitt mer treffsikre med utenlandsk bistand.
- USA møter økende økonomisk press og situasjonen truer med å utløse en full storkrig.
Angrepene, som også skal ha omfattet et hangarskip, er rettet direkte mot den amerikanske marinen på en måte Iran ikke har gjort siden krigen startet, ifølge avisen. Iranske styrker skal dessuten onsdag ha avfyrt en stor salve missiler mot amerikanske styrker i Jordan, skriver Wall Street Journal.
Amerikanske krigsskip unnvek angrepene, opplyser USAs sentralkommando, som har ansvaret for Midtøsten. Ifølge personer med kjennskap til angrepene har missilene likevel vært nærmere målene enn tidligere, blant annet fordi Iran skal ha brukt manøvrerbare stridshoder.
Amerikanske tjenestemenn er ifølge avisen stadig mer bekymret for at Iran har forbedret evnen til å ramme skip til sjøs. Personene avisen har snakket med, sier det kan være med bistand fra Russland eller Kina.
Et treff mot et amerikansk krigsskip ville med stor sannsynlighet utløse en kraftig amerikansk respons og kunne føre til full krig igjen, skriver avisen. Iran fortsatte ifølge artikkelen å skyte mot krigsskipene også etter at USA angrep iranske tankskip som svar.
Bakgrunnen skal være et økende økonomisk press mot Iran. Nitten amerikanske marinefartøy håndhever ifølge avisen en blokade som har stanset Irans oljeeksport, samtidig som nye amerikanske sanksjoner har rammet Teherans finanser.
Les også: Sikter Iran på storeslem?
– Iran eskalerer fordi de ikke ser andre alternativer, sier Marc Sievers, tidligere amerikansk ambassadør til Oman, som ligger på den andre siden av Hormuzstredet.
Han peker på blokaden og de nye sanksjonene som et svært tungt press. Ifølge skipsdatafirmaet Kpler har ingen iransk råolje passert blokaden siden den amerikanske marinen gjeninnførte den i midten av juli.
Den økonomiske krisen er blitt forverret av at den iranske rialen har falt kraftig i verdi, mens inflasjonen er på over 80 prosent på årsbasis, skriver avisen. Det internasjonale pengefondet anslår at iransk økonomi vil krympe med 5,4 prosent i år.
Ifølge analytikere er målet ikke først og fremst å måle seg med USAs militærmakt, men å gjøre dagens situasjon uholdbar. Iran skal blant annet forsøke å tvinge USA til å bruke opp begrensede lagre av missiler som kan skyte ned innkommende våpen, og stadig vurdere kostnadene ved gjengjeldelse.
Den nye kamprunden begynte i slutten av august, da amerikanske styrker angrep iranske mål etter at Teheran ifølge avisen forsøkte å legge miner i Hormuzstredet. Iran svarte med angrep mot amerikanske styrker og oljetankere.
Irans revolusjonsgarde varslet onsdag at landet vil opprette en ny «eksklusjonssone» ved innseilingen til stredet, der Iran vil forsøke å begrense skipsfarten.
– Denne kampen vil fortsette, uttalte Revolusjonsgarden.
Britiske UK Maritime Trade Operations opplyste samme dag at de hadde mottatt meldinger om at flere handelsskip var blitt truffet i Persiabukta og Omanbukta, på hver sin side av Hormuzstredet.
