Amerikanske læresteder presses av gjeld, fallende studenttall og svekket tillit til høyere utdanning. Samtidig har Donald Trumps angrep på eliteuniversiteter og kutt i forskningsmidler økt usikkerheten i sektoren.
Kortversjonen
- Amerikanske universiteter opplever en dyp krise preget av dyp gjeld, færre studenter og sterkt svekket samfunnistillit.
- Hampshire College er blant titalls private høyskoler som har stengt eller risikerer nedleggelse på grunn av sviktende inntekter.
- Lavere søkertall skyldes høye kostnader, tvil om utdanningens verdi og økt konkurranse fra yrkesfag og kunstig intelligens.
- Donald Trumps kutt i forskningsmidler og politiske press mot eliteuniversiteter forsterker usikkerheten i sektoren.
Hampshire College i Massachusetts varslet 14. april at lærestedet skal stenge permanent etter høstsemesteret 2026. Styret begrunnet beslutningen med betydelig gjeld og fallende studenttall, skriver Lemonde.
– Vi visste at det var mulig, men vi trodde vi skulle ha minst 18 måneder til å forberede oss. Det var virkelig vanskelig, sier filosofiprofessor Jina Fast, som fikk beskjeden sammen med kollegene sine.
Små private læresteder mest utsatt
Hampshire College, som ble grunnlagt i 1965, er et eksempel på den amerikanske modellen med små, private liberal arts-høyskoler. Skolen har i stor grad vært avhengig av inntekter fra studentenes familier. Den oppgitte årlige studieavgiften var nær 70.000 dollar, selv om mange fikk stipender eller rabatt.
Om lag 40 amerikanske universiteter og høyskoler stengte i 2024, og rundt 15 i 2025, ifølge The Hechinger Report. Nær 400 andre læresteder står i fare for å bli stengt eller slått sammen.
– De små private høyskolene er de første som virkelig er i fare, sier Jon Marcus i The Hechinger Report.
Ved West Virginia University i Morgantown vedtok styret mot slutten av 2023 å fjerne 143 faglige stillinger og nær 30 studieprogrammer innen litteratur, språk og samfunnsfag for å redusere gjelden. I 2025 måtte dessuten 200 amerikanske universiteter bruke av sine fond for å dekke løpende driftsutgifter, ifølge Wall Street Journal.
Færre studenter og tvil om verdien
Siden toppen tidlig på 2010-tallet har USA mistet rundt to millioner studenter. Andelen av avgangselever fra videregående skole som går videre til høyere utdanning, var 63 prosent ved starten av studieåret 2024, mot 70 prosent 15 år tidligere, ifølge Bureau of Labor Statistics.
Les også: Kinas demografiske styrke og økonomiske makt 🔒
Høye kostnader bidrar til tvilen. Den oppgitte gjennomsnittlige studieavgiften ved private universiteter var 45.000 dollar i studieåret 2025–2026, ifølge College Board. Analyser viser fortsatt at universitetsutdanning ofte gir høyere lønn enn videregående skole alene, men forskjellen er blitt mindre når studielån tas med i regnestykket.
– Å investere i en grad pleide å være trygt, som en statsobligasjon. Nå føles det mer som et veddemål, særlig for familier med lav inntekt, sier forfatter Paul Tough.
Samtidig fullfører 35 prosent av studentene på lavere grads studier ikke utdanningen, ifølge National Student Clearinghouse. Kunstig intelligens har også skapt ny usikkerhet om hvilke ferdigheter utdanningen gir, mens yrkesfaglige skoler har fått flere søkere.
Trump har kuttet forskningsmidler
Tilliten til høyere utdanning har falt de siste ti årene, særlig blant republikanske velgere, ifølge Gallups årlige undersøkelse. I en Pew-undersøkelse svarte sju av ti amerikanere at systemet for høyere utdanning generelt er på feil vei.
Trump har utnyttet denne mistilliten i angrep på blant andre Harvard og Columbia, som han har anklaget for «wokeness», antisemittisme og sløsing med føderale midler. Etter at han vendte tilbake til Det hvite hus i januar 2025, har han truet med å kutte støtte eller beskatte universitetsfond dersom lærestedene ikke gjennomfører reformer. Det er særlig direkte kutt i forskningsbevilgninger fra føderale etater som har rammet universitetene.
Ved CalTech i California er flere titalls forsknings- og doktorgradsstillinger kuttet siden starten av Trumps andre periode, ifølge tidligere forskningsassistent Yann Sadou. Antallet nye internasjonale studenter falt dessuten med 17 prosent i studieåret 2025, og strengere visumregler kan forverre utviklingen.
Den ukrainske mobiliseringsutfordringen: Militæret og samfunnet under fullskala krig
