Russisk statstilknyttede militære styrker benyttet minst 75 flygninger til eller i Sentral-Sahel mellom januar 2025 og juli 2026, ifølge en ny analyse.
Kortversjonen
- Russisk militær og statstilknyttet luftfart gjennomførte minst 75 flygninger i Sentral-Sahel fra januar 2025 til juli 2026.
- Operasjonene ble utført av aktører som forsvarsdepartementets Flight Unit 224, beredskapsdepartementet og usanksjonerte private flyselskaper.
- Analysen viser at flyene ofte benyttet baser i Syria og Libya samt knutepunkter i Emiratene og Tyrkia som transitt.
Analysen er utført av den Washington-baserte forskningsorganisasjonen Center for Advanced Defense Studies (C4ADS). Den bygger på ADS-B-data fra FlightRadar24 og omfatter flymodeller som tidligere er knyttet til russiske private militære selskaper eller forsvarsdepartementet, skriver Defense News.
Forskerne har sett på flygninger som berørte Mali, Burkina Faso eller Niger. Burkina Faso hadde flest registrerte flygninger, med 56, foran Mali med 38 og Niger med seks. Tallene kan omfatte flygninger som berørte mer enn ett av landene.
C4ADS mener Burkina Fasos rolle som transittpunkt mellom Mali og Niger kan forklare noe av omfanget. Organisasjonen viser også til intensiteten i angrepene fra Jama’at Nusrat al-Islam wal-Muslimin (JNIM) og Den islamske staten i Større Sahara (ISGS) i perioden.
Den største enkeltoperatøren var Flight Unit 224, et flyselskap eid av Russlands forsvarsdepartement. Selskapet ble sanksjonert av USA i mai 2023. Den russiske spesialflyskvadronen, som frakter høytstående tjenestepersoner, gjennomførte 14 flygninger, mens Russlands departement for beredskapssituasjoner sto for tolv.
Les også: Jihadistenes fremmarsj i Mali – russisk svikt og etniske bruddlinjer 🔒
Departementet har formelt et humanitært mandat, men tidligere medieomtale har knyttet det til transport av militær last til Mali, Syria og Iran. C4ADS peker dessuten på private flyselskaper som fortsatt ikke er sanksjonert av USA, EU eller Storbritannia, til tross for det organisasjonen omtaler som dokumenterte koblinger til russisk militær logistikk. Blant dem er det kirgisiskregistrerte Sapsan Airlines.
Statseide fly fylte ifølge analysen ofte drivstoff ved Russlands Khmeimim-base i Syria og på steder i Libya, blant annet Al-Khadim, før de fortsatte til Sahel. Private aktører reiste oftere via kommersielle knutepunkter i De forente arabiske emirater, Algerie og Tyrkia.
C4ADS understreker at funnene er foreløpige og først og fremst skal peke ut områder for videre undersøkelser. Organisasjonen viser til ujevn ADS-B-dekning og muligheten for at operatører kan manipulere transponderdata for å skjule destinasjoner. Flygninger via Togo og Algerie bør ifølge rapporten granskes nærmere.
Russiske hus og den stille handelen med Afrikas ungdom til en fremmed krig
