Siden den politiske delingen i 1921 har Irland aldri latt rugbyen deles langs grensen mellom Republikken Irland og Nord-Irland, i motsetning til fotballen og de gæliske idrettene. I én og samme grønne drakt, og til en nøytral hymne skrevet for formålet, representerer spillere fra to suverene stater hele øya sammen gjennom Seksnasjonersturneringen. Denne idrettslige enigheten løser verken konflikten etter The Troubles eller skillelinjene brexit har vekket til live igjen: Den omgår dem, uten noen gang å hevde at den opphever dem.
Irsk rugby defineres ikke bare av den grønne drakten med trekløveret. Den kan heller ikke reduseres til Aviva Stadium og seirene i Seksnasjonersturneringen. Identiteten ligger fremfor alt i evnen til å la to motstående politiske enheter leve side om side under samme drakt. På en øy preget av delingen mellom Irland og Nord-Irland gir sporten et rom for konsensus og enhet.
I Irland ble det 20. århundret i stor grad formet av politiske, religiøse og identitetsmessige spenninger, som kulminerte under The Troubles fra 1968 til 1998. Konflikten, som i hovedsak sto mellom katolske nasjonalister og protestantiske unionister, inngikk i en bredere kamp om suverenitet og territoriell kontroll.
Idretten har ofte fungert som en forlengelse av disse sprikende identitetene: Fotballen og de gæliske idrettene er tydelige eksempler. Rugbyen følger derimot en annen logikk: å opprettholde en konkret enhet, til tross for øyas deling i 1921.
En rugby som forble samlet til tross for delingen
Denne særegenheten skyldes i stor grad selve organiseringen av irsk rugby. I motsetning til andre idretter er den aldri blitt delt etter den politiske grensen. Den bygger på en samlende logikk i motsetning til den statlige delingen, og gjør det dermed mulig å omgå den institusjonelle kløften uten å oppheve den. Dette valget er ikke uten betydning: Det uttrykker en form for geopolitisk realisme, der idretten blir et middel til å bevare bånd i et politisk og geografisk delt område.
Les også: Fra Skottland til Korsika: Stuart-dynastiets knuste drøm 🔒
Vil du lese mer? Tegn et abonnement i dag, samtidig som du hjelper oss med å lage flere nyhet- og dybdesaker om internasjonale relasjoner, geopolitikk og sikkerhet
