Armenias statsminister Nikol Pashinyan sier en viktig jernbaneforbindelse til Tyrkia nå er åpnet for handel. Det kan endre maktbalansen og handelsrutene i Sør-Kaukasus etter flere tiår med politisk konflikt og stengte grenser.
Armenias statsminister Nikol Pashinyan kunngjorde 24. mai at jernbaneforbindelsen Akhalkalaki-Kars gjennom Georgia og Tyrkia nå er åpnet for armensk eksport og import, skriver bne IntelliNews.
– Jeg er glad for å kunngjøre at Akhalkalaki-Kars-jernbanen, på samme måte som den aserbajdsjanske jernbanen, nå er åpnet for eksport fra Armenia og import til Armenia. Dette er en stor hendelse i vårt lands økonomiske liv, skrev Pashinyan på X.
Han takket samtidig Tyrkia og Georgia for samarbeidet.
Ifølge Pashinyan betyr åpningen at Armenia nå kan få jernbaneforbindelser både til Russland, Tyrkia og på sikt EU-markedet gjennom Georgia.
– Jernbaneforbindelser med EU er nå også mulig gjennom Georgia og Tyrkia, sa han.
Kan knytte Persiahavet til Svartehavet
Pashinyan sa at Armenia også planlegger å åpne flere forbindelser gjennom Aserbajdsjan, eksklaven Nakhitsjevan og videre mot Iran.
– Åpningen av jernbaneforbindelser mellom Armenia og Tyrkia, Armenia og Aserbajdsjan, og deretter gjennom Nakhitsjevan mellom Armenia og Iran forventes i nær fremtid, sa han.
Han opplyste også at Armenia vil starte restaurering av jernbanestrekningen Gyumri-Akhurik-Akyaka mot den tyrkiske Kars-regionen.
– Arbeidet har allerede startet på tyrkisk side, og jernbanen vil bli gjenåpnet, sa Pashinyan.
Les også: Hybridkrigføringens skjulte verden: Armenia kjemper for sin overlevelse 🔒
Statsministeren mener prosjektet kan gi Armenia en helt ny strategisk rolle i regionen.
– Vi vil få jernbaneforbindelse fra Persiahavet helt til Svartehavet – til havnene Batumi, Poti og Anaklia. Dette vil endre Armenias økonomiske situasjon betydelig, sa han.
Forsøk på å normalisere forholdet
Armenia og Tyrkia har aldri hatt formelle diplomatiske forbindelser siden Armenia ble selvstendig i 1991. Tyrkia stengte grensen i 1993 under den første Nagorno-Karabakh-krigen til støtte for Aserbajdsjan.
Forholdet mellom landene har også vært preget av striden om massedrapene på armenere i Det osmanske riket i 1915, som Armenia omtaler som folkemord. Tyrkia avviser denne betegnelsen.
Etter krigen i Nagorno-Karabakh i 2020 og Aserbajdsjans gjenerobring av området i 2023 har kontakten mellom Armenia og Tyrkia økt gradvis.
I 2021 utnevnte landene egne utsendinger for å føre samtaler om normalisering. Siden da har partene åpnet direkte flyfrakt, økt diplomatisk kontakt og diskutert gjenåpning av grensene.
Del av ny handelsrute mellom Asia og Europa
Jernbaneåpningen er også knyttet til den såkalte «Midtkorridoren», en handelsrute mellom Kina, Sentral-Asia og Europa som går utenom Russland.
Interessen for denne korridoren har økt kraftig etter Russlands invasjon av Ukraina, som skapte problemer for transport gjennom russisk territorium.
USA støtter samtidig prosjektet «Trump Route for International Peace and Prosperity» (TRIPP), som skal knytte Armenia, Aserbajdsjan, Tyrkia og Iran sammen gjennom nye transportforbindelser.
– Når TRIPP-prosjektet blir gjennomført, vil vi ha en jernbane gjennom Meghri som kobler Armenia til Nakhitsjevan, Tyrkia og Iran, sa Pashinyan.
Han beskrev prosjektet som et historisk skifte for landet.
– Armenia har de siste årene gått fra å være i verdens utkant til å bli verdens sentrum, sa han.
Armenia (og andre små nasjoner) må ikke tvinges til å velge mellom Vesten og Russland 🔒
