Internasjonale politistyrker har beslaglagt over elleve tonn kokain etter en stor operasjon mot smuglere som frakter narkotika over Atlanteren utenom Europas havner
Europol sier kriminelle nettverk nå flytter virksomheten lenger ut til havs for å unngå kontroll.
En stor internasjonal politioperasjon ledet av den spanske Guardia Civil har avdekket en ny smuglerkorridor for kokain mellom Latin-Amerika og Europa. Operasjonen ble koordinert av Europol.
Mellom 13. og 26. april overvåket politiet skip og båter i farvannet mellom Kanariøyene og Azorene. Målet var å stanse narkotikasmugling ute på åpent hav, opplyser Europol.
Resultatet ble beslag av elleve tonn kokain og 8,5 tonn hasj. Samtidig ble 54 personer arrestert og åtte fartøy stoppet.
Smuglerne flytter ut på havet
Ifølge Europol forsøker kriminelle nettverk nå å unngå de store europeiske havnene ved å flytte smuglingen lenger ut i Atlanterhavet.
– Arbeidet vårt viser at når politimyndigheter samarbeider, er ikke engang Atlanterhavet stort nok til at organisert kriminalitet kan skjule seg, sa Jean-Philippe Lecouffe i Europol.
Ifølge Europol foregår smuglingen i flere etapper.
Les også: Spania slår til mot det kriminelle nettverket «Black Axe»: 34 personer arrestert
Store fartøy henter kokain i Latin-Amerika og frakter lasten langt ut i internasjonalt farvann. Der blir narkotikaen overført til raske båter som kan krysse store avstander.
Til slutt fraktes lasten videre til mindre båter som går i land på avsidesliggende strender og småbåthavner i Portugal og Spania.
Politiet omtaler nå området mellom Kanariøyene og Azorene som «kokain-motorveien».
Flere land deltok
Operasjonen samlet politi- og tollmyndigheter fra Spania, Portugal, Italia, Storbritannia og USA. Også den spanske marinen og amerikanske DEA deltok.
Europol sier smuglernettverkene blir stadig mer fleksible og internasjonale.
– Arbeidet stopper ikke med beslag og arrestasjoner. Nå skal vi bruke informasjonen som er samlet inn til å identifisere og knuse nettverkene bak disse operasjonene, sa Lecouffe.
Europol varsler samtidig at flere beslag og nye arrestasjoner kan komme i tiden fremover etter hvert som etterforskningen fortsetter.
