Soldater fra finsk-ugriske folkegrupper i Russland har sluttet seg til ukrainske styrker. De sier krigen handler om frihet, identitet og motstand mot Moskvas makt.
Flere menn fra Russlands finsk-ugriske minoriteter har valgt å kjempe på Ukrainas side i krigen mot Russland.
Noen av dem har sluttet seg til en egen enhet kalt NORD, som ble opprettet i 2023.
Soldatene sier de kjemper både mot krigen – og mot det de oppfatter som undertrykking av egne folk i Russland, rapporterer Novaya Gazeta.
Bryter med Russland
En av soldatene, som bruker kallenavnet Goth, forteller at han vokste opp med sterk russisk patriotisme.
– Jeg ble oppdratt med hat mot Vesten og tro på staten. Alt dette var helt vanlig, sier han.
Han forteller at synet hans endret seg før fullskalainvasjonen av Ukraina.
– Jeg innså at Russland er en aggressiv stat som kveler frihet, både hjemme og ute, sier han.
Da krigen startet, tok han raskt beslutningen om å kjempe for Ukraina.
– Da jeg forsto at krigen var uunngåelig, kunne jeg ikke tenke på noe annet. Valget var enkelt, sier han.
Goth flyktet fra Russland og sluttet seg senere til ukrainske styrker.
Kjemper for identitet
En annen soldat, Alexander, tilhører en svært liten minoritet, tver-karelere.
Han sier interessen for egen bakgrunn fikk ham til å stille spørsmål ved hvordan Russland styres.
Les også: Separatister ved den finske grensen kjemper for uavhengighet fra Russland 🔒
– Jeg oppdaget at regionene blir behandlet urettferdig, og at makten samles i Moskva, sier han.
Han forlot Russland da han fylte 18 år, blant annet for å unngå å bli innkalt til militæret.
– Hvis jeg hadde blitt, kunne jeg blitt sendt til krigen på russisk side, sier han.
I stedet tok han kontakt med NORD og ble en del av de ukrainske styrkene.
Vil fortsette kampen
Den eldre soldaten Vladimir Grotskov har en lang bakgrunn både politisk og militært.
Han deltok i protester mot Vladimir Putin i Moskva allerede i 2011 og 2012.
– Russland slik det er i dag, er et onde for alle, sier han.
Grotskov sier han vil fortsette kampen, også etter en eventuell fredsavtale.
– Vi må arbeide for å bryte ned det kriminelle regimet i Moskva, sier han.
Flere av soldatene peker på at krigen ikke bare handler om territorium, men om frihet og selvbestemmelse.
Krig med store kostnader
Soldaten Denis, som nå opererer droner, beskriver krigen som krevende og farlig.
– Du må hele tiden være på vakt – mot miner, droner og artilleri, sier han.
Han mener likevel at Ukraina allerede har oppnådd noe viktig.
– Det viktigste er å bevare landet og friheten. På den måten har vi allerede vunnet, sier han.
Hvilken rolle har etniske minoriteter i det russiske presidentvalget? 🔒
