Russlands Wagner-gruppe har fått en ny rolle etter opprøret i 2023. Ifølge vestlige etterretningskilder brukes tidligere rekrutterere nå til å verve europeere til sabotasje på Nato-territorium.
Vestlige etterretningskilder sier til Financial Times at personer med bakgrunn i Wagner-gruppen nå fungerer som bindeledd i Kremls organiserte sabotasje i Europa, melder Financial Times.
Etter det mislykkede opprøret mot den russiske hærledelsen i juni 2023 og dødsfallet til grunnleggeren Jevgenij Prigozjin, var gruppens fremtid uklar. Nå hevder kildene at deler av nettverket har fått nye oppgaver.
– Russlands militære etterretning bruker de talentene de har tilgjengelig, sier en vestlig tjenestemann, med henvisning til Wagner-nettverket.
Rekrutterer «disponible» agenter
Ifølge tjenestemennene forsøker både den militære etterretningen GRU og den innenlandske sikkerhetstjenesten FSB å verve det de omtaler som «disponible» agenter i Europa for å skape uro.
I løpet av de to siste årene skal Russland ha trappet opp en kampanje med sabotasje og forstyrrelser for å svekke vestlig støtte til Ukraina og skape sosial uro.
Etter at mange russiske diplomater og agenter er blitt utvist fra EU-land, har Moskva i økende grad brukt mellommenn.
Les også: Militærjuntaenes Sahel og løftene som brast 🔒
– De ønsker alltid en viss mulighet til å benekte ansvar, sier en europeisk tjenestemann.
Han legger til at Wagner og personer med bakgrunn der har hatt et nært forhold til GRU over tid.
Ifølge kildene har rekrutter blitt satt til å utføre alt fra brannstiftelse mot biler og lagre med Ukraina-støtte til å opptre som nynazistiske propagandister. Mange skal ha blitt lokket med penger og vært personer på utsiden av samfunnet.
– De snakker deres språk, sier en europeisk tjenestemann om Wagners rekrutterere.
Brann i London
Et eksempel som trekkes frem, er saken mot 21 år gamle Dylan Earl i Storbritannia. Han ble ifølge britiske myndigheter rekruttert via sosiale medier av Wagner-tilknyttede personer.
I mars 2024 satte han fyr på et lagerbygg i Øst-London etter å ha vervet fire andre unge menn. I fjor ble han dømt til 23 års fengsel.
Dommer Cheema-Grubb uttalte under straffeutmålingen:
– Den skjulte hånden på internett leverte resultater fordi anonyme rekrutterere, som opererte gjennom nettbaserte samtalerom, fant unge menn i Storbritannia som var villige til å bli radikalisert og forråde sitt land for det som fremsto som lettjente penger.
Europeiske sikkerhetsmyndigheter mener de har avdekket et større nettverk av slike «engangsagenter» i flere land. Samtidig peker kilder på at bruk av uerfarne mellommenn også har en bakside for Moskva.
Så langt skal flere angrep ha blitt stanset enn gjennomført.
