Både demokrater og republikanere i Kongressen ber USAs handelsminister Howard Lutnick trekke seg, etter at nye dokumenter har sådd tvil om hans forklaringer om forholdet til Jeffrey Epstein.
Et økende antall amerikanske politikere krever at handelsminister Howard Lutnick går av etter avsløringer om hans tidligere kontakt med den avdøde sexforbryteren Jeffrey Epstein. Kritikken kommer fra både demokrater og republikanere, og retter seg særlig mot påstander om at Lutnick ikke har vært ærlig om forbindelsene, melder Financial Times.
Demokraten Adam Schiff, senator fra California, sier Lutnick har villedet offentligheten.
– Lutnicks løgner om sine forretningsforbindelser med en dømt sexforbryter gir alvorlig grunn til å stille spørsmål ved hans dømmekraft og etikk, sa Schiff mandag og la til:
– Lutnick har ingenting i rollen som handelsminister å gjøre og bør trekke seg umiddelbart.
Howard Lutnick var toppsjef i finansselskapet Cantor Fitzgerald i nærmere 30 år, før han i fjor gikk inn i Donald Trumps regjering. Han var en av Trumps største bidragsytere under valgkampen i 2024 og ledet også overgangsteamet etter valget. De to har kjent hverandre sosialt i flere tiår.
Nye dokumenter skaper press
Presset mot Lutnick har økt etter at dokumenter offentliggjort av det amerikanske justisdepartementet motsier hans tidligere forklaring om at han brøt med Epstein tidlig på 2000-tallet.
Den republikanske kongressrepresentanten Thomas Massie fra Kentucky mener Lutnick bør gå av for å skåne presidenten.
– Han burde bare trekke seg. Han har mye å svare for, men først og fremst burde han gjøre livet enklere for presidenten og gå av, sa Massie til CNN.
Også Robert Garcia, ledende demokrat i Representantenes hus’ kontrollkomité, har sluttet seg til kravet.
Les også: Epstein-nettverket og honningfellens geopolitikk 🔒
– Han sa at han ikke hadde kontakt med Epstein etter 2005, men vi vet nå at de var i forretninger sammen, skrev Garcia og fortsatte:
– Lutnick må enten trekke seg eller få sparken.
Motstridende forklaringer
I et intervju i fjor fortalte Lutnick om et møte med Epstein i 2005, da Epstein var naboen hans på Manhattan. Lutnick sa han brøt all kontakt etter å ha sett et rom med massasjebenk.
– Min kone og jeg bestemte at jeg aldri skulle være i samme rom som det ekle mennesket igjen, sa han den gang.
Dokumentene som nå er blitt kjent, viser imidlertid e-poster der de to planlegger møter både i New York og på Epstein-eide øyer i Karibia. I minst ett tilfelle investerte de også sammen i et privat selskap. En aksjeavtale fra 2012 viser at de begge signerte på kjøp av eierandeler i et teknologiselskap.
Hvite hus forsvarer Lutnick
Det hvite hus avviser kritikken. En talsperson sier president Trump har satt sammen det de omtaler som det mest handlekraftige kabinettet i moderne tid, og at Lutnick fortsatt har presidentens tillit.
Samtidig har medlemmer av Kongressen bedt om at Lutnick innkalles til høring. Kontrollkomiteen etterforsker allerede myndighetenes håndtering av Epstein-saken.
– Vi ønsker å snakke med alle som kan bidra til rettferdighet for ofrene, sa komitéleder James Comer, som ikke utelukker å bruke tvang for å få Lutnick til å vitne.
