Kinas mektigste general er anklaget for å ha delt hemmelig informasjon om landets atomvåpen med USA og for å ha tatt imot bestikkelser i bytte mot forfremmelser. Saken regnes som en av de mest alvorlige i kinesisk militærhistorie og kan få følger for landets forsvarsevne.
Kinas visestyreleder i den sentrale militærkommisjonen, general Zhang Youxia, er under etterforskning for grove brudd på partiets regler og kinesisk lov. Det bekreftet forsvarsdepartementet lørdag, uten å gi detaljer, skriver Wall Street Journa.
Ifølge personer med kjennskap til en lukket orientering for høytstående offiserer samme dag, er anklagene langt mer alvorlige enn det som hittil er offentlig kjent.
Zhang skal blant annet være mistenkt for å ha lekket kjerneinformasjon om Kinas atomvåpenprogram til USA.
Mistenkt for maktmisbruk og bestikkelser
Under orienteringen skal det også ha blitt lagt frem påstander om at Zhang bygget egne maktnettverk som undergravde partiets samhold. Han skal ha misbrukt sin posisjon i militærkommisjonen og tatt imot store pengesummer i bytte mot forfremmelser i det kostbare systemet for våpeninnkjøp.
– Dette er en fullstendig utrenskning av den militære toppledelsen, sa Christopher Johnson, leder for analyseselskapet China Strategies Group.
Ifølge kildene skal Zhang også ha spilt en sentral rolle i forfremmelsen av tidligere forsvarsminister Li Shangfu, som senere ble avsatt og ekskludert fra partiet for korrupsjon.
Kobling til atomsektoren
Noe av bevismaterialet skal stamme fra etterforskningen av Gu Jun, tidligere toppsjef i det statlige atomselskapet China National Nuclear Corp. Gu ble etterforsket tidligere i januar.
Under orienteringen ble det opplyst at etterforskningen av Gu avdekket et sikkerhetsbrudd i atomsektoren, der Zhang angivelig var involvert. Detaljene rundt lekkasjen ble ikke gjort kjent.
Les også: Kina etterforsker to av landets øverste generaler for korrupsjon
En talsperson for Kinas ambassade i Washington sa i en uttalelse at saken viser at partiledelsen har «nulltoleranse for korrupsjon».
Ingen er urørlige
Zhang, som er 75 år, har lenge vært regnet som en nær alliert av president Xi Jinping. Begge tilhører den politiske eliten med røtter i revolusjonens veteraner.
– At selv en av Xis personlige venner rammes, viser at det nå ikke finnes noen grenser for antikorrupsjonskampanjen, sa Johnson.
Ifølge analytikere kan utrenskningene svekke militærets evne på kort sikt, særlig i en periode der Kina vurderer sin strategi overfor Taiwan.
– Et maktvakuum på toppen vil uunngåelig påvirke beredskapen, sa M. Taylor Fravel ved Massachusetts Institute of Technology.
Siden 2023 er over 50 høytstående offiserer og ledere i forsvarsindustrien fjernet eller etterforsket i Kina.
Xis militære utrenskinger: – Ikke tegn på svakhet, men maktkamp
