Frafallet fra kirken i Tyskland har ført til hundrevis av tomme gudshus. Nå blir tidligere kirker solgt, revet eller bygget om til boliger, butikker og idrettshaller – ofte til sorg for lokalsamfunnene som mister et viktig samlingspunkt.
På den siste dagen er kirken nesten full igjen. Koret synger, og det lille orgelet følger med. Men dette er den siste messen i den katolske St. Anna-kirken i Gildehaus, nær grensen til Nederland. Etter denne dagen skal bygget ikke lenger brukes til gudstjenester, skriver Deutsche Welle.
Mot slutten av seremonien åpner menigheten alteret og tar ut relikviene – små rester av en helgen som alltid er en del av alteret i en katolsk kirke. Øyeblikket gjør nedleggelsen svært konkret.
– Det går rett i hjertet og øynene. Det er sterkt, sier katolsk prest Hubertus Goldbeck til DW.
Rask nedgang i kirkemedlemskap
Det som skjer i Gildehaus, skjer nå over hele Tyskland. Antallet kirkemedlemmer faller raskt. Bare i 2024 mistet den katolske kirken og den protestantiske kirken over én million medlemmer, enten fordi folk meldte seg ut eller døde.
I dag tilhører litt over 45 prosent av tyskerne én av de to store kirkene. For 30 år siden var tallet nær 69 prosent. Resultatet er et stort overskudd av kirker som ikke lenger brukes.
Ifølge den tyske bispekonferansen ble 611 katolske kirker lagt ned mellom 2000 og 2024. Den protestantiske kirken anslår at rundt 300–350 kirker er blitt permanent stengt i samme periode.
Fra alter til sykkelbutikk
Hva skjer så med kirkene? Noen få overtas av voksende ortodokse menigheter, særlig i storbyer. Men som regel blir byggene solgt, bygget om eller revet.
I byen Jülich selges det nå sykler i den tidligere St. Rochus-kirken. Eieren Thomas Oellers forteller at menigheten selv tok kontakt.
Les også: Skaperens begynnelse
– Det er kirken der jeg ble døpt og gikk til nattverd, sier han til DW.
Andre steder har tidligere kirker blitt boksearenaer, fotballhaller, puber, biblioteker og hoteller. I flere byer er kirkebygg gjort om til boliger, blant annet i Berlin, Köln og Wuppertal.
Savner klokkene
Ikke alle er like fornøyde. Rundt den tidligere St. Lukas-kirken i Essen, som nå rommer leiligheter og en fysioterapiklinikk, savner noen naboer kirkeklokkene.
– Det er stille nå. Klokkene kommer aldri tilbake, sier en beboer.
Kunsthistoriker Klaus-Martin Bresgott mener likevel at kirkebygg fortsatt kan spille en viktig rolle.
– Tider endrer seg. Noen ganger er kirker viktige, andre ganger mindre viktige, sier han.
Han advarer mot å gi opp for raskt.
– Under Napoleonskrigene ble kirker brukt som hestestaller i årevis. Men de sto igjen. Vi må ikke få panikk og bare stenge alt, sier Bresgott.
Interne splittelser kan bli Vestens akilleshæl i geopolitiske kriser 🔒
