Kristne og andre minoriteter i Syrias kystområder går inn i julen og nyttåret med uro og forsiktighet. Økt innflytelse fra islamistiske miljøer og svekket trygghet har gjort høytiden til en belastning snarere enn en feiring.
Innbyggere i Syrias kystregioner nærmer seg jule- og nyttårsfeiringen med en forsiktighet de ikke har opplevd tidligere. Det opplyser lokale kilder til Syrian Observatory on Human Rights (SOHR), ifølge bne IntelliNews.
Det er nå ett år siden Bashar al-Assad ble styrtet, og Syria styres av en ny, tyrkiskstøttet regjering. I byer som Damaskus og Aleppo har store folkemengder under julefeiringen gitt inntrykk av normalisering. Samtidig har hendelser som brenningen av et juletre i den kristne byen Suqaylabiyah utløst protester og understreket at utryggheten består.
Økende press i kystområdene
I kystområder som Latakia, der mange alawitter og andre minoriteter bor, beskrives situasjonen som særlig alvorlig. Høytiden, som tidligere var en naturlig del av det sosiale livet, har blitt en kilde til bekymring.
Lokale kilder advarer om at tilstedeværelsen av islamistiske grupper ikke bare handler om ord, men viser seg i sosialt press, uformelle begrensninger og frykt for påtvungne normer som bryter med områdets historie og tradisjoner.
– Folk tenker seg nøye om før de feirer noe som helst. Selv familiesammenkomster har blitt begrenset, sier en kvinne fra området.
– Frykt har blitt en del av hverdagen vår, legger hun til.
Les også: Syria overtatt av islamister: En geopolitisk katastrofe i horisonten? 🔒
Feiring bak lukkede dører
Ifølge SOHR frykter mange at synlige feiringer kan føre til trakassering eller bli mål for sosialt press, oppvigleri eller uforutsigbare handlinger fra enkeltpersoner.
– Selv om det ikke finnes direkte trusler, fører den daglige utryggheten til at folk velger å være forsiktige og unngå oppmerksomhet, skriver menneskerettighetsgruppen.
Resultatet er at familier, butikkeiere og kaféeiere har redusert pynting, avlyst offentlige arrangementer og flyttet feiringen inn i private hjem.
Alkohol, som tradisjonelt har vært en del av julefeiringen, har i år blitt et symbol på spenning. Kafé- og restauranteiere frykter å servere alkohol av redsel for reaksjoner, og enkelte begrenser også bruken hjemme.
Frykt for en ny samfunnsretning
Aktivister advarer om at problemet strekker seg langt utover selve høytiden. De mener utviklingen kan varsle et mer ekskluderende samfunn, der Syrias religiøse og kulturelle mangfold gradvis presses til side.
– Når høytider gjøres til et «sikkerhetsproblem» eller et sosialt tabu, setter det en farlig presedens som truer både personlig frihet, samfunnsfred og stabilitet, sier lokale aktivister.
– Folk regner tusen ganger før de feirer noe. Selv familiesammenkomster har blitt begrenset, sier en annen lokal innbygger.
