Med amerikanske krigsskip utenfor kysten og president Donald Trumps trusler om å fjerne Nicolás Maduro fra makten, er folk i Caracas mest opptatt av noe helt annet: å ha råd til julefeiring i en økonomi revet i stykker av inflasjon.
Kjøpesentrene i Caracas er fulle av folk, men mange oppdager at hele månedslønnen forsvinner på gaver og julepynt. I butikkene bugner det av skinke og de tradisjonelle brødene fylt med skinke og skinkeost – men prisene er nesten dobbelt så høye som i fjor, skriver Wall Street Journal.
I et velstående strøk selges importerte juletrær fra Canada for rundt 300 dollar (om lag 3 000 kroner). Det er mer enn mange venezuelanere tjener på en måned.
Jula blir dyrere – lønna står stille
Bygningsarbeideren Miguel Perez var denne uken ute for å kjøpe ny TV til familien, men ga opp da han så prisene. En 50-tommers modell fra Kina kostet rundt 400 dollar (om lag 4 000 kroner).
– La oss håpe jeg finner noe jeg har råd til, sa Perez.
Hjemmeværende Betzaida Perez sto i butikken og så på glitter og girlandere til juletreet mens hun forsøkte å skyve bort tankene om Trumps trusler om å bombe Venezuela, som han gjentok så sent som tirsdag.
– Folk bare prater og prater, og ingenting skjer, sa hun. – Nå venter vi bare på jul.
Samtidig lever folk med hyppige strømbrudd og vann i springen bare noen dager i uken. Midt oppi dette skal de forholde seg til meldinger fra Washington om at Maduro-regimet snart kan falle.
Les også: Trump varsler bakkestyrker mot Venezuela «svært snart»
Inflasjon viktigere enn krig og politikk
Venezuelas økonomi har krympet dramatisk, og prisene løper løpsk. Det internasjonale pengefondet anslår at inflasjonen vil nå rundt 270 prosent i år og skyte opp til 682 prosent innen utgangen av 2026.
En meningsmåling fra Datanalisis viser at folk er mer bekymret for svak økonomi, lave lønninger og galopperende inflasjon enn for politikk og sikkerhet. De fleste har et negativt syn på situasjonen i landet, men bare et mindretall støtter militær inngripen utenfra.
Samtidig har strengere amerikanske sanksjoner svekket den lokale valutaen. På svartebørsen og i kryptohandel er dollaren verdsatt til rundt 370 bolivar, mot en offisiell kurs på 249.
– Folk virker som om de sover foran en mulig konfrontasjon med USA, sa den pensjonerte statsviteren Carlos Romero.
– De har bare sluttet å følge med.
Maduro skrur opp volumet på julestemningen
Maduro har svart på presset med å skru opp inntrykket av normalitet. Han er nesten daglig på TV, besøker messer, snakker om turisme og nye næringer som skal erstatte oljeinntektene – og danser på politiske folkemøter.
– Fest, fest, fest og mer fest, sa han på et nylig møte.
– Så lenge kroppen tåler det.
I en TV-tale bekreftet han også en nylig telefonsamtale med Trump, som han beskrev som respektfull.
– Fred, ja. Krig, aldri, aldri i livet, sa Maduro på engelsk.
Samtidig mobiliserer regimet soldater og milits langs kysten, tester luftvern og anklages for vilkårlige arrestasjoner av aktivister og deres familier. For å dempe misnøye har myndighetene igjen flyttet jula frem i tid: siden 2019 har Maduro år etter år erklært tidlig julefeiring.
I år startet den offisielle jula allerede 1. oktober, med lys og svære sukkertøystenger i parker, på plasser og ved flyplassen. Offentlige plasser er godt opplyst og fylles av familier på jakt etter billig underholdning.
Kokken Rayner Velasquez sier han og kolleger kutter ned på dyre importvarer til den tradisjonelle kjøttstuingen som fyller de venezuelanske hallacas gjennom jula.
– Prisene stiger nesten hele tiden, sa han.
– Du må begynne å handle flere måneder i forveien hvis du skal få tak i alt du trenger.
Venezuelanske narkogjenger og jihadister driver kokainstrømmen inn i Europa
