USAs president Donald Trump sier at amerikanske styrker vil starte landoperasjoner mot Venezuela «svært snart», etter flere måneder med økt militær opptrapping i Karibia.
USAs president Donald Trump varslet 27. november at landet forbereder bakkestyrker i kampen mot narkotikasmugling fra Venezuela. Uttalelsen kom under en videosamtale med amerikanske soldater på Thanksgiving, skriver bne Intellinews.
– Vi har nesten stoppet det – rundt 85 prosent av trafikken til sjøs er stanset, sa Trump.
– Og vi begynner å stoppe dem på land også. Landoperasjoner er enklere, og det starter svært snart.
Største amerikanske militæropptreden i regionen på tiår
Den amerikanske operasjonen, «Southern Spear», har gjennomført mer enn 20 angrep mot mistenkte narkotikabåter i Karibia og Stillehavet siden september. Ifølge offentlige tall er over 80 mennesker drept i disse angrepene.
Et av USAs største marinefartøy, hangarskipet USS Gerald R. Ford, ankom Karibia tidligere i november. Angivelig består styrken av sju krigsskip, en atomubåt og F-35-fly, med til sammen rundt 15.000 soldater.
Flere analytikere mener at omfanget av styrkene overstiger det som normalt kreves for anti-smuglingsoperasjoner. Dette har styrket spekulasjoner om at målet kan være et regimeskifte i Caracas.
Maduro avviser anklager og ber Russland og Kina om støtte
Venezuelas president Nicolás Maduro avviser at han leder narkotikavirksomhet, og kaller den amerikanske tilstedeværelsen et forsøk på å styrte ham og sikre kontroll over Venezuelas store oljeressurser.
Les også: USA trapper opp presset mot Venezuela – advarer om ny militæroperasjon
USA har i november stemplet «Cartel de Los Soles» – som Washington hevder ledes av Maduro – som en utenlandsk terrororganisasjon. Venezuela svarer at kartellet «ikke eksisterer» og omtaler terrorklassifiseringen som «en skammelig løgn».
Flere uavhengige eksperter støtter Venezuelas vurdering og mener narkotikamiljøene i landet er små, fragmenterte og uten en sentralisert struktur.
Åpner for samtaler – men eskalerer samtidig
Til tross for trusler om bakkestyrker sier Trump at han fortsatt er åpen for forhandlinger med Maduro. Uttalelsen gir et lite rom for diplomatisk nedtrapping, men skjer parallelt med en rask militær oppbygging.
Maduro, som hevder han ble gjenvalgt i et omstridt valg i fjor, har bedt Russland og Kina om hjelp. Han lover at landet vil stå imot ethvert amerikansk forsøk på regimeskifte.
Maduro hevder Venezuela har stanset tre narkofly – anklager USA for militær provokasjon
